Кто-то хватал меня за ладони, но я, одной рукой вцепившись в костлявые пальцы, другой сдирала с себя какие-то трубки, ленты и судорожно отбрасывала их в сторону, пока боль откатывала на время и наступала передышка. Правда, очень скоро ощущение, что меня режут острым ножом, возвращалось. Оно потом уходило, чтобы через мгновение накатить с удвоенной силой. Чтобы расплющить меня невидимым кулаком, пригвоздить к постели, отнять волю, уничтожить все, что я собой представляла ранее, перед неумолимым и непреклонным ликом Богини Страданий...
Убейте меня! Убейте! Я не выдержу, Боже!!! Какой-то бесконечный, непрекращающийся кошмар... Тысячи игл драли мозг и спину, и кажется, я уже только хрипела, не в силах разговаривать. А бесконечная и равнодушная лавина боли всё не заканчивалась. Только она заполняла сейчас всё моё существо, плескалась у края сознания, готовилась к тому, чтобы забрать мою душу к себе...
В какой-то миг боль как будто выключило. Она отхлынула так же внезапно, как и накатила. Я слышала только монотонный голос радио, без устали вещавший что-то на медицинскую тематику.
– Лин, вы меня слышите?
Что? Радио умеет задавать вопросы? Нахмурилась, разглядывая белый квадрат над собой.
– Виктория, посмотрите на меня, – мягко попросил все тот же голос. О-о-о, радио может вовлекать собеседника в диалог?
На мою руку опустилась теплая шершавая ладонь, и я вздрогнула.
– Виктория! Ну же!
Так это не галлюцинация? Ладонь поверх моей руки была вполне материальной. Она не исчезала. Сделав над собой усилие, повернула голову в сторону говорившего и увидела незнакомого мужчину в медицинском халате.
– Наконец-то осознанный взгляд! – На лице украшенного сединой незнакомца появилась мягкая улыбка. Глаза тепло смотрели через стекло очков в простой оправе. Я тупо разглядывала собеседника, непонятно чего ожидая от него. Вернее, понятно – каких-то слов, пояснений, уточнений.
Видимо, он обо всем догадался по моему взгляду. Потому что, внимательно всматриваясь в мои глаза, в какой-то момент кивнул и произнес:
– Меня зовут Аркадий Преженский, я – ваш лечащий врач. Во время аварии год назад...
– Год?!
Доктор кивнул.
– Да, Виктория, вы здесь уже больше года. Так вот. Во время аварии вам отсекло нижнюю часть спины. Мы сделали несколько попыток собрать вас по кусочкам, но часть нервных окончаний была сильно повреждена.
Замявшись, эскулап поджал губы, но все же продолжил:
– Вы полностью парализованы ниже поясницы.
– Совсем?
– Совсем.
Я уставилась в занавешенное шторой окно палаты. Шаттл... Железные балки... Кровавый след, тянущийся за моим телом... Кивнула, продолжая рассматривать веселенький горошек на ткани шторы. Уже тогда знала это, поняла. Догадалась, когда рухнула как куль, даже не почувствовав боли. А ведь должна была...
– Виктория? – Я заторможено посмотрела на врача. – Мы отправили медицинское заключение в МКС, чтобы вам назначили пособие по инвалидности.
Эти слова ожгли похлеще пощечины.
– Инвалидности?..
– Ну да. Вам потребуется уход. Самостоятельно вы даже сидеть не сможете.
Очередной удар под дых. Изумленно посмотрела на врача. А как же я тогда летать буду?
– Вас комиссовали сразу же, еще год назад...
Вновь нахмурилась.
– Средства на ваше лечение выделены, и они продолжают поступать от Международных Космических Сил. Всем известен ваш подвиг...
– Так я теперь инвалид?
Собеседник замялся, но я продолжала допытываться в каком-то отупении:
– Вы сказали – ниже поясницы. А дети? Я смогу иметь детей?
Врач поджал губы. Я пристально всматривалась в его лицо, пока он разглядывал больничное белье на моей койке.
– Виктория... Понимаете... Вы даже нужду справить без посторонней помощи не сможете...
– Простите, что?..