– Тебе уже сообщили? – Нина тревожно смотрела в экран. – Я только что проснулась, и сразу такие новости... Встречаемся как обычно на базе у шаттла?
– Скорее всего, будет построение. Поэтому сориентируемся на месте, когда огласят приказ. И ты это... Мужу все-таки скажи, что любишь, хватит обиженную из себя строить. Не в этот раз, Нин... – Подумала, стоит ли сообщать, или промолчать? И все же добавила: - Фиолетовый уровень опасности. Надеюсь, – мы выживем и вернёмся.
На том конце экрана изображение сильно побледнело.
Отщелкнув кнопку отправки сообщения, стремглав устремилась к лестнице. На всё про всё оставалось двадцать пять минут.
ГЛАВА 2.
На космодроме всех прибывших военнослужащих выстроили в четыре колонны, и Генерал громко зачитал приказ. Согласно последним данным, в пределы Млечного пути вторглись пуране, впрыскивая свой странного цвета яд в воздушные и межгалактические потоки. Смертельный для животного и человеческого видов газ, разъедающий легкие всего за несколько часов, был при этом безвреден для насекомых и растений. Нам предстояло соорудить над Землей защитный купол, дабы отрава не смогла проникнуть в атмосферу планеты. Задача не из легких. Да что там, если говорить начистоту – откровенно безнадежная, поскольку зараженное облако уже находилось в пределах Солнечной системы. У меня засосало под ложечкой от понимания катастрофичности ситуации и, по сути, тщетности наших потуг.
После того как всех ознакомили с приказом и сообщили, кто в какой бригаде находится, я направилась к своему челноку. Возле его серебристого бока уже виднелась стройная фигура Анюты Дант, нетерпеливо переминающейся с ноги на ногу. Легкий топ привычного коричневого цвета смотрелся на худых загорелых плечах на удивление женственно. Куртку девушка ловко закинула на сумку, попутно поправив указательным пальцем огромную раскосую оправу очков. Аня еще издали вперила в меня свой нетерпеливый взгляд. В тот же миг из-за корпуса шаттла вынырнула Нина, и тоже замерла в ожидании, пока я подойду ближе.
Не желая обнаруживать перед подругами свое состояние, я только крепче сжала губы. Они знали о моей способности угадывать события по линиям кристалла, но сейчас не хотелось поднимать панику. Тем не менее, уровень отчаяния в моей груди уже отливал синевой и норовил стать такого же темно-фиолетового цвета, как именные опознавательные браслеты на запястьях наших рук.
Приблизившись, успела только поприветствовать Аню, которая, судя по ее виду, совсем недавно нежилась под теплым Карибским солнцем где-то в тиши уютных отелей-лачуг, и тут к нам подошел лейтенант Райнер. Мы все трое мигом вытянулись по струнке перед старшим по званию.
– Вольно, – кивнул Алексей. Пару мгновений он задумчиво смотрел на нас, после чего произнёс:
– Лин, Дант, Самро. – Взгляд офицера чуть дольше задержался на худом, чуть бледном лице Нины, и я невольно нахмурилась. Снова начальник выделил её из всех нас.
– У меня для вас особое задание, – отчеканил Райнер, и нехорошее предчувствие внутри меня еще выше подняло свою змеиную голову. Все нервы сжались в тугой комок, живот напрягся, не давая спокойно дышать. Меж тем Алексей продолжал:
– Вам предстоит координировать работу нескольких бригад на самом зараженном участке Космоса поблизости от Земли.
В этот момент взгляд мужчины переместился на меня. В его серых глазах мне почудилась грусть, при том что лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
– Вам, Лин, надлежит следить за сроками выполнения задания в самой гуще событий, подгонять других солдат, если потребуется. В случае самого критического развития ситуации… – Взгляд офицера потяжелел, а мне невольно захотелось поёжиться и сделать шаг назад. – …Вы лично вместе с командой из девяти человек должны закончить установку купола.
Я аж задохнулась, пытаясь сдержать рвущийся из груди возглас. Нас отправляют на верную смерть, а лейтенант так спокойно об этом говорит! Понятно – мы для него лишь пушечное мясо, но!..
Но Райнер не дал мне возможности додумать эту мысль до конца, без остановки продолжая сыпать распоряжениями и чеканя слова:
– На задании сопровождать вас будет Дант. Самро остается на моем попечении, она будет ассистировать вам отсюда.
Воздух окончательно вышибло из моих легких. Все-таки выбрал её! Под тяжелым немигающим взглядом командира мрачно ответила:
– Слушаюсь.
И, резко развернувшись, шагнула на металлическую лестницу шаттла. Её! Выбрал её, выделил, дал ей шанс сохранить жизнь, отсидеться в более безопасной зоне. Ненавижу!
Гулкое эхо шагов отскакивало от стен корпуса. Не выдержав, со всей силы двинула кулаком по внутренней обшивке челнока, краем глаза выхватив, как Дант шарахнулась от испуга в сторону.
– Извини, – мрачно буркнула Ане и направилась прямиком в командный отсек шатла. Напарница привычным движением поправила съехавшую с переносицы шоколадного цвета оправу и повела плечом. «Какой насыщенный цвет лака на ее ногтях, – отметила машинально про себя, – как кровь». Постаралась немедленно прогнать из головы столь зловещую ассоциацию, а подруга задорно ответила:
– Да ладно, проехали!
Меня всегда поражало неисчерпаемое чувство юмора напарницы, не изменявшее ей даже в таких сложных ситуациях. Может быть, это и хорошо, что сегодня рядом будет именно Дант – помирать точно будем со смехом. К тому же подруга отличается отменной ловкостью и быстротой реакции. Так скакать по плацу, как это делает юркая и неунывающая Аня, не умеет больше никто в нашем отряде.
Невольный вздох сорвался с моих губ: скольких мы потеряем на этот раз? Вернемся ли вообще домой? Справимся ли с этой неподъемной ношей?