Глава 19.
С нетерпением ожидала прихода Жени. Хотелось из первых уст услышать, почему он перевелся в МГВА. Строила гипотезы и догадки, поскольку не представляла Мина вне космических полетов. Чего стоило, к примеру, его умение творить из подручных средств легкие и нужные приборы – без такого в открытом Космосе просто не обойтись.
При всей тяге сослуживца к дальним экспедициям, он вдруг привязал себя к Земле. Почему? Было ли это решение добровольным? Что послужило главной причиной? Я буквально изнывала от любопытства, даже порывалась позвонить. Но позже рассудила: раз Мин молчит, значит, у него есть на то причины. И потому решила терпеливо дожидаться его визита.
А Женя все не приходил и не приходил. Зато вместо него приехала Нина. Пребывая в приподнятом настроении, я на сей раз обрадовалась ей. Добродушно усмехнувшись, та прямо с порога заявила:
– Раз ты в таком хорошем настроении, предлагаю сегодня не ходить на улицу, а посмотреть классный фильм!
– Фильм? – изумилась я.
– Да, про Африку. Ты же любишь эту тему, – поддакнула Нина, попутно вынимая из сумки видеоскоптер и целый ком проводов. При виде очков виртуального режима я скривилась и запротестовала:
– Боже, только не 4D!
– Подожди капризничать, это последняя разработка нашей Академии, – заявила Самро. Но, увидев скепсис на моем лице, добавила еще один аргумент: – С полным погружением в процесс!
– Да ну? – усмехнулась я.
– Да, я пробовала! – похвасталась подруга, и её глаза возбужденно заблестели. – Только представь! Ты сможешь погладить гепарда, пощупать его мышцы, пропустить меж пальцев мягкий мех зверя, увидеть каждую шерстинку, отливающую золотом на солнце! Настоящая живая кошка! Это же фантастика!
– Тебе бы рекламные ролики в сети озвучивать, – пробурчала я в ответ.
– Да, тогда бы все в Космос сбежали, – хихикнула Нина, подразумевая скрипучесть своего голоса, раздражающая многих непосвященных.
– Лин, ну же! Хоть попробуй! Не понравится – пойдем в беседку...
– Ладно-ладно, уговорила.
Пока подруга закрепляла на моей руке прибор, с помощью электроимпульса передающий физические ощущения в подушку пальца, спросила:
– Нина, ты в курсе, что Мин перевелся в Академию?
Самро дернулась и царапнула железкой мне по руке. Тонкий разрез заалел сразу же, от чего я недовольно поморщилась.
– Извини, – повинилась Нина. – Да, что-то такое слышала…
– А почему мне ничего не сказала? – Попыталась заглянуть в глаза подруги, но та отвела взгляд и пробурчала: – Думала, он сам тебе сообщит.
– Странно, но не сообщил!
– Ой, разбирайтесь сами, – насупилась Нина, но в ее словах, разумеется, был смысл. С Женей лучше поговорить самой.
Закрепив на моем лице очки, Самро отошла к стулу, подготовила оборудование для себя, и ловко устроилась на кровати, нацепив свой комплект. Еще и подвинула мои ноги в сторону. Я вопросительно вздернула брови.
– А что, – отбила она мой немой вопрос, – как в старину бывало: на базе, все вместе, на одной койке.
На что я невольно грустно вздохнула: сейчас бы обратно... Но Самро не дала мне уйти в воспоминания.
– Ну что, в Африку? – зачем-то уточнила она.
– Да, – кивнула я, соглашаясь. – Хочу увидеть саванну.
– С этих кадров как раз всё начинается. – Подтвердила Нина и нажала на кнопку старта.
В наушниках прозвучал легкий треск, и передо мной развернулась панорама природы жаркого континента, изнывающего от духоты. Невдалеке темнели горы, до подножия которых ровным плато лежала равнина, покрытая редкой, пожухлой растительностью. Поблизости, возле засохшего дерева и сваленной около него груды камней, лежала та самая дикая кошка, которую так красочно описала подруга. Я сделала пару шагов и тут же ощутила на лице жаркие лучи солнца. Подумала мимоходом – так и сгореть недолго. И тут же внутренне ахнула: вот это погружение! Как будто реально нахожусь в саванне!
Животное, услышав шорох, лениво приподняло морду, лежавшую на длинных лапах, и посмотрело в мою сторону. Однако не дернулось, лишь махнуло тревожно хвостом, пока я приближалась. Подойдя ближе, я начала уже было приседать, протягивая руку к гепарду, и мысленно удивляясь, почему зверь остается на месте… И тут же краем глаза уловила какое-то движение на дереве, что заставило мои рефлексы молниеносно сработать. Дернулась, и...