– На задании сопровождать вас будет Дант. Самро остается на моем попечении, она будет ассистировать вам отсюда.
Воздух окончательно вышибло из моих легких. Все-таки выбрал её! Под тяжелым немигающим взглядом командира мрачно ответила:
– Слушаюсь.
И, резко развернувшись, шагнула на металлическую лестницу шаттла. Её! Выбрал её, выделил, дал ей шанс сохранить жизнь, отсидеться в более безопасной зоне. Ненавижу!
Гулкое эхо шагов отскакивало от стен корпуса. Не выдержав, со всей силы двинула кулаком по внутренней обшивке челнока, краем глаза выхватив, как Дант шарахнулась от испуга в сторону.
– Извини, – мрачно буркнула Ане и направилась прямиком в командный отсек шатла. Напарница привычным движением поправила съехавшую с переносицы шоколадного цвета оправу и повела плечом. «Какой насыщенный цвет лака на ее ногтях, – отметила машинально про себя, – как кровь». Постаралась немедленно прогнать из головы столь зловещую ассоциацию, а подруга задорно ответила:
– Да ладно, проехали!
Меня всегда поражало неисчерпаемое чувство юмора напарницы, не изменявшее ей даже в таких сложных ситуациях. Может быть, это и хорошо, что сегодня рядом будет именно Дант – помирать точно будем со смехом. К тому же подруга отличается отменной ловкостью и быстротой реакции. Так скакать по плацу, как это делает юркая и неунывающая Аня, не умеет больше никто в нашем отряде.
Невольный вздох сорвался с моих губ: скольких мы потеряем на этот раз? Вернемся ли вообще домой? Справимся ли с этой неподъемной ношей?
ГЛАВА 3.
Привычно устроилась в кресле и молча уставилась на приборы. Не сразу сосредоточилась, так как перед внутренним взором все еще неотступно стояло холодное и бесстрастное лицо командира. Но тут на второе сиденье брякнулась Аня, щелкнул ремень безопасности, и легкая вибрация подсказала, что девушка отрегулировала кресло под себя. После этих манипуляций все звуки в капсуле стихли, повисла пауза.
– Ну, ты чего? – подала наконец голос Дант. – Отдавай команду. Телепатией их не прошили еще, – кивнув на приборную панель, беззлобно рассмеялась она.
Невольно хмыкнула в ответ.
– Мне бы грушу сейчас… – Представила, как в перчатках для бокса луплю со всей дури по тугому кожаному мешку, и растянула губы в мрачной ухмылке.
– Не позавтракала? – скосила глаза подруга.
От столь неожиданного вопроса я поперхнулась и закашлялась, а потом глухим голосом поведала напарнице «страшную тайну»:
– Вообще-то речь шла о спортивном снаряде!
Минуту на меня через бликующие линзы смотрели изумленные карие глаза, после чего Дант откинула голову и звонко расхохоталась.
– Ну, этого фрукта тебе надолго хватит, – утирая под оправой тонкими пальчиками невольно набежавшие слезы, заметила она.
– Да уж, – усмехнулась, запуская рычаги тяги. Злость чуть ослабила свою хватку, и я смогла сконцентрироваться на приборах. И даже относительно свободно выдохнула. Но входящее видеосообщение заставило меня вздрогнуть.
– Лин, – прозвучал из динамиков ровный голос Райнера. Захотелось зарычать в голос: «Да чтоб тебя!» Ответила тем не менее ровно, почти не разжимая губ:
– Слушаю, сэр.
– У вас до сих пор не пройден учебный материал на тему: «Работа с эмоциями».
Не сдержалась и заматерилась про себя, долго и смачно обзывая лейтенанта на все лады. «Этот разговор так важен сейчас? Когда на кону стоят жизни твоих людей и судьба планеты в целом?» Невольно бросила взгляд на чуть мерцающие красноватые линии кристалла поверх крыши космодрома. Машинально отметила, что они еще сохраняли свой утренний рисунок.
– Вам надлежит вернуться в часть и закончить обучение, – донесся ровный, металлический голос. Не сразу поняла, о чем речь, и лишь после того, как повисла долгая пауза, сообразила, что меня отстраняют от полета.
– В смысле? – рявкнула грубо.
– Вы не можете приступить к выполнению задания, пока не пройдете обучение по вышеупомянутой дисциплине в учебном корпусе.
– Наш экипаж не летит вместе с другими бригадами? – Кажется, у меня отвисла челюсть от шока.