Тяжко вздохнула:
– Извини!
Собеседница лишь отмахнулась в ответ на мое покаяние.
– Это правда, что тебе запретили вылет?
– Да.
– А причину назва...
– Самро! – послышался грозный голос лейтенанта за спиной подруги. – Вы все выполнили? У вас больше нет иных задач, кроме как общаться с Лин?
Мои брови удивленно поползли вверх. Ого, Нина, что ли, не в фаворитках больше?
– Потом перезвоню, – тихо прошептала напарница, и экран погас.
Пытаясь стряхнуть с себя одновременно остатки странного сна и тяжелое послевкусие от не менее странного разговора, вышла в коридор и отправилась проведать Комьюнина. Сердце тревожно ухало в груди. Максима нашла в общей комнате, такой же пустой, как и та, что располагалась в женской части. Выглядел парень гораздо лучше.
– Привет, – произнесла мягко.
– Привет. Прости, – зачем-то повинился Макс.
– За что? – изумилась искренне, но тут же сообразила.
– А, не бери в голову. Ты – лишь повод не допустить меня до задания, – произнесла беспечно, присаживаясь на одну из пустых, аккуратно застеленных кроватей.
– Говорят, этому есть причина.
– Да ну, – усмехнулась невесело. – И ты эту секретную информацию, конечно же, никому?
К моему удивлению, собеседник не поддержал шутку, лишь тряхнул головой.
– Ты не понимаешь, но я думаю, они правы...
– Они...?
– Те, кто запрещают тебе вылет, – пояснил приятель.
– Послушай, откуда ты знаешь то, чего не знаю я и что напрямую меня касается?
Вперила внимательный взгляд в сослуживца. Тот как-то нервно передернул плечами.
–Ну, случайно услышал...
– А-а-а-а-а... – начала было с улыбкой, но Макс перебил:
– Наш с Новицким шаттл исправен. – Молодой человек исподлобья глянул на меня.
Постаралась скрыть от собеседника свое удивление.
– А ты сам, выходит, не поддерживаешь идею, что меня надо запереть на Земле? –спросила с усмешкой.
– Ну, – замешкался Максим, – не знаю... Но я понимаю тебя и твое желание ринуться в бой.
Помолчала пару мгновений, осмысливая услышанное, и произнесла:
– Спасибо.
Макс лишь кивнул. Поднимаясь с кровати, я уже знала, как поступлю, поэтому решительно направилась к двери. Замерев у входа, оглянулась и спросила:
– Ты со мной?
ГЛАВА 8.
Конечно, взлетая с космодрома в открытый Космос и выводя шаттл на заданную высоту, не могла не думать о том, что последует за нарушением приказа. Но внутренний голос твердил, что лететь необходимо, и я ему доверяла. В условиях повышенной опасности любые руки и свежие силы пригодятся.
Мы набрали ту высоту, где в небе раскинулись линии кристалла. Как только выровнялись с ним на одну линию, блики солнца на секунду ударили по глазам, и я невольно зажмурилась. Показалось, что куб стал меняться, а линии, находящиеся поблизости от нас, начали двигаться, сплетаясь из нескольких вариантов в единый. Судорожно распахнув глаза, увидела перед собой голубое небо, часть переливающегося купола и огромную армаду серых, поблескивающих металлическими боками точек, но видение тут же выветрилось из головы. Адреналин застучал в ушах последствиями неповиновения приказу.
Набрав еще больше высоты, чтобы оценить масштаб работ и понять, что следует предпринять, увидела серое, огромное облако, которое почти вплотную приблизилось со стороны открытого космоса к прозрачному, частично спаянному куполу. "Не успеют!" – подумала лихорадочно и почувствовала липкий вкус страха, настолько явственный, что свело желудок. Судорожно вздохнула, еще сильнее сжала рычаг и, не отдавая себе отчета в том, что делаю, рванула его на себя. Челнок дернуло, и он, ускорившись, стремглав устремился аккурат к границам серого облака и недостроенного купола.