– А говорил, с девятью солдатами... – проворчала себе под нос, вспомнив двухдневной давности приказ Райнера. Услышала нервный смешок Макса, посмотрела в иллюминатор и обомлела. Лейтенант лично на своём шаттле следовал за нами.
– Ну и ну! – Моему изумлению не было границ, и на внутреннем порыве я что есть мочи выдохнула в эфир:
– Огонь!!!!!
Послышались залпы с обеих сторон, но я продолжала верещать как заведенная, перекрикивая всех, кто был на нашей частоте:
– Огонь!!!!!!
– Огонь!!!!!!
– Огонь!!!!!! – Выжимая в дальнобойные пушки все имеющиеся на шатлле снаряды.
В какой-то момент словно очнулась.
Молча откинулась на спинку кресла.
Наступившая внезапно тишина была оглушительна даже для Космоса. Казалось, время остановилось. Только, как в замедленной съемке, еще какое-то время снаряды наших орудий по инерции сыпались в облако, пропадая в нем. В ответ яростно летели вражеские снаряды, цепляя ряды шатллов, что выстроились за нашим челноком, словно прячась за нашей броней. Снаряжение врага было мощнее, одного удара хватало на то, чтобы зацепить несколько мелких летающих объектов, по типу наших учебных машин.
И лишь наш маленький челнок оставался нетронутым, вися в пространстве как на открытой ладони, словно имея защитный экран от попадания снарядов. Не сразу сообразила, что произошло, зависла в онемении, осмысливая пришедшее понимание. В нас не стреляют прямой наводкой! И только когда заметила несколько истребителей землян, с другой стороны яростно сминающих черных птиц пуран, вдруг поняла, что мы еще живы. Эту мою мысль растерянно высказал вслух Макс:
– Они обстреляли нас по периметру, но даже не задели…
– Почему?!
Вопрос повис в воздухе. И тут, словно кем-то вдохновленные, наши челноки со второго фланга устремились к крейсеру-псевдооблаку, навалившись на него одновременно и обстреливая сплошной чередой. Крейсер дрогнул, стал заваливаться на один бок. Другая часть наших кораблей выдавливала металлических птиц пуран из стратосферы Земли дальше в открытый космос, отрезая и от купола и от театра военных действий.
– Мы справились? – изумленно спросила Макса, оторвавшись от созерцания поля боя. Комьюнин криво улыбнулся и кивнул. Вокруг нас кипела битва, а мы завороженно рассматривали космос огромное темное полотно с миллиардами ярчайших звезд, что смотрелся в стекло нашего челнока… "Наш Космос!" – подумала удовлетворенно.
– Смотри! – Напарник снова тронул меня за руку, указывая вниз. Он следил за ходом битвы, а я увидела, как куб расширил свои красные линии, опоясывая Землю словно защитным экраном. Линий стало больше. Намного больше! Мы выиграли этот бой, выиграли! Смогли! Вовремя успели прибыть в строй!
Судорожно глотнула воздуха, мою грудь распирало ощущение счастья: мы победили, мы справились, ура!!! Расстегнув ремень, подскочила с кресла и потянулась к Комьюнину, чтобы на радостях обнять его. Справились! Ликование наполнило все мое существо. И в этот миг меня внезапно дернуло в сторону, расцепляя не успевшее состояться объятие. Макс от неожиданности лишь успел зачерпнуть воздуха руками и ошарашено уставился на меня.
Челнок резко тряхнуло, и раздался оглушительный скрежет металла, ломая противным скрежетом барабанные перепонки. Боже!
– Лин!!! – захрипел эфир голосом Райнера.
– Вика! – заверещала где-то поблизости Дант, а я изумленно наблюдала словно в замедленной съемке, как мою боевую машину будто сминает чья-то стальная воля. Меня подбросило в воздух и с силой ударило о стены капитанской рубки. В глазах потемнело от боли, и сквозь кровавую пелену в глазах я услышала:
– Сержант! Лин! Вика!! – Какофония голосов усилилась, но система безопасности корабля уже отстреливала капсулу с пилотами из искореженного шаттла, молниеносно отправляя ее в свободное плавание.
– Лин! Ты должна быть рядом! Рядом с...! – Это было последнее, что я услышала, проваливаясь в темноту, оглушенная возросшими перегрузками. Райнер...