Помотав головой, чтобы отогнать грустные мысли, я вошел и прислушался к тишине. Наверное, Кристина опять блуждает по Виртуальности, нацепив на себя комп-шлем...
Я произвел быструю рекогносцировку, но выяснилось, что моя красавица спит прямо в одежде, прикорнув на софе в своей комнатке с включенным торшером. Бедняжка, так и не дождалась, когда вернется ее блудный отец...
Я осторожно накрыл Кристину пледом, погасил свет и на цыпочках покинул комнату. В ванной выяснилось, что белье постирано и лежит аккуратной, отглаженной стопкой на стиральном автомате, на кухне плита поддерживает в подогретом состоянии нечто, смахивающее на гибрид жаркого и голубцов, но на вкус вполне съедобное, а в воздухе над столом висит издевательское сообщение, сделанное радужным голомаркером: "Приятного аппетита, Казанова!"...
Нет, братцы, что вы там ни талдычьте об испорченности нравов нынешней молодежи, а дочь у меня выросла почти приличным человеком!..
* * *
На следующий день, когда мы с дочкой завтракали в небольшой, но уютной кухоньке, Кристина сообщила мне как бы между прочим:
- Пап, а у Юльки из восьмого "бэ" есть регр!
Сначала я чуть было не поперхнулся горячим кофе. Потом поставил чашку на стол и внимательно оглядел свое ненаглядное дитятко. По части коварства и интриг с моей Кристиной бесполезно было бы тягаться, наверное, даже самой миледи из "Трех мушкетеров".
Взять хотя бы ту иезуитскую тактику, которую мой ребенок избрал с самого утра по отношению ко мне: ни словечка о вчерашнем вечере вообще и о видеофонных переговорах с моими потенциальными любовницами в частности. Ни единого вопроса о том, где я был и почему задержался. Либо она хотела, чтобы я первым затронул эту деликатную тему и при этом как-нибудь выдал бы себя, либо просто уже привыкла, что в ответ на подобные расспросы и увещевания я обычно ссылаюсь на свою адскую занятость на работе...
- Регр? - переспросил для вида я, вытирая губы салфеткой. - А что это такое и с чем его едят?
- Эх ты, темнота-а, - презрительно протянула Кристина. - Ты что, никогда не слышал о регре?
Я пожал плечами.
- Это такой приборчик, - продолжала моя всезнающая дочь, - с помощью которого можно вернуться в прошлое и избежать какой-нибудь пакости от своей судьбы...
- Да что ты? - притворно удивился я. - Что-то я ни разу не видел такие приборчики в продаже... Или у твоей Юльки кто-нибудь из родителей работает на острие научно-технического прогресса, раз может преподнести своей дочке в подарок суперсекретное изобретение?!..
- Да ну тебя, пап! - слегка рассердилось мое чадо. - Намажь лучше мне гренку маслом!.. "Продажа", - передразнила она меня, отпив глоток кофе, "научно-технический прогресс"... Естественно, эта штуковина пока еще держится в тайне, чтобы не было ажиотажа, поэтому продают ее не всем, и из-под полы, за большие деньги!.. В принципе, этот регр - вовсе не Юлькин, а ее мамашки, она у нее позаимствовала его на время!..
- И что, - язвительно осведомился я, - этот... как его?.. регр... Он действительно функционирует?
- Ну да...
- И с его помощью действительно можно изменить свое прошлое?
- Конечно!
- Ты сама видела, как он работает?
- Пап, ну посуди сам, как можно увидеть действие такого прибора? Это же тебе не кофеварка и даже не транспьютер, у которых нажал кнопку - и там сразу загудело, заработало что-то, причем так, что видны результаты... А тут весь фокус в том, что регр работает невидимо для всех. Ведь о том, что и как было до того, как приборчиком воспользовались, никто и помнить уже не будет, потому что в мире сразу всё переменится, и сознание людей тоже!..
Я нарочито медленно допил свой кофе, поднялся, поставил грязную чашку в приемник посудомойки и с серьезным видом сказал:
- Ну что ж, тогда понятно... Кстати, вы еще не проходили по физике разные глупости вроде закона сохранения энергии или теории относительности? Проходили?.. Значит, очень поверхностно, ибо даже пещерные люди в свое время знали, что ничто не может возникнуть ниоткуда и исчезнуть в никуда... Если бы такой прибор, который ты описываешь, и был когда-нибудь создан, то он наверняка представлял бы собой громаду величиной с многоэтажный дом! - Губы Кристины обидчиво вздрогнули, но я безжалостно добивал ее: - Так что не верь, дочь, всяким проходимцам и лгунам, даже если они - твои лучшие друзья!.. В принципе, даже если Юлька и не врет, то ее и ее мать вполне могли обвести вокруг пальца какие-нибудь аферисты, ведь это один из способов обмана - продать то, чего не существует. С таким же успехом можно было бы торговать воздухом или невидимыми золотыми рыбками!..
Кристина опустила голову к своей тарелке с остатками гренки так, что мне стало жаль свою наивную дочь.
- Но как же тогда Юльке, перебивавшейся до сих пор с "двоек" на "тройки", удалось вчера пройти очередной тест по всем предметам на круглые "десятки"? спросила тихо она. - Или это, по-твоему, совпадение?
- Я не знаю - как!.. - сердито сказал я. - Но я знаю одно: никогда не надо надеяться на кого-то или на что-то, пусть даже когда-нибудь волшебные палочки будут продаваться на каждом углу! Человек должен сам - понимаешь, Кристина? сам справляться со своими трудностями и проблемами... Хочешь знать, что по этому поводу сказал некто Эрих Фромм?
- Не хочу, - почти шепотом сказала Кристина, и я испугался, что она сейчас заплачет. - Пап, ты лучше скажи мне: если бы тебе предложили такой прибор, неужели ты бы не воспользовался им?
- Нет! - категорично сказал я. И более спокойным тоном повторил: - Нет, Кристиночка, и я тебе уже сказал, почему...
- А мама? - спросила она. - Разве ты не хотел бы вернуть ее? Разве для тебя имело бы значение, чем надо воспользоваться для этого - регром или волшебной палочкой? И разве ты колебался бы: купить или не купить такой прибор?
Я машинально попятился к выходу. Потом сел на кстати подвернувшийся стул.
- Мама? - повторил эхом я вслед за дочкой. - Да, пожалуй... Наверное, я бы и впрямь хватался бы даже за соломинку, чтобы вернуть ее. Но это в том случае, если бы она... словом, если бы с ней что-то случилось... А так - по-твоему, ее можно было как-то вернуть?.. Но как? Не дать ей встретиться с тем придурковатым спортсменом, который ее увел от нас? А ты уверена, что вместо него не нашелся бы кто-нибудь другой? И вообще, как можно пытаться изменить то, что было обусловлено многими годами предыдущей жизни? Или ты предлагаешь мне прожить свою жизнь заново?
- А почему бы и нет? - спросила Кристина. К моему удивлению, она выглядела уже такой спокойной, словно мы с ней вели диспут во время какого-нибудь публичного ток-шоу. - Или ты считаешь, что прожил ее правильно?
Этим она окончательно вывела меня из себя.
- А почему я должен ее считать неправильной? - воскликнул я, срываясь на крик. - Почему?!.. Потому, что от меня ушла жена? Потому, что я не стал богатым и знаменитым? Или потому, что так считает моя единственная и все-таки любимая дочь?..
Кристина вдруг вскочила, и я впервые заметил, как она резко повзрослела за последнее время.
- Да! - тоже крикнула она. - Да!.. Что ты раскричался тут, как обиженный попугай?.. Он, видите ли, не хочет менять свою жизнь!.. А обо мне ты подумал? А о маме ты подумал?.. Почему ты не знаешь, что именно надо было бы изменить, чтобы вернуть ее?.. Это ведь так просто!..
В голосе ее уже явственно звучали слезы.
М-да, хорошенький денек сегодня намечается.
Я протянул руку к дочери и мельком отметил, что пальцы мои дрожат, как обычно у Коньяка в понедельник утром.
- Кристина, - сказал я, стараясь говорить обычным своим тоном. - Давай на этом наш разговор прикроем. Лады?.. Ты не убедила меня, а я не убедил тебя - что ж, значит, в споре не родилась истина. И бог с ней!.. Тем более, что не вижу никакого повода для спора... Ведь так называемого регра все равно не существует в природе... Включи, пожалуйста, перед уходом посудомойку.
И, не давая дочери открыть рта, повернулся и направился к выходу. Лишь у самого порога я назидательно сообщил через плечо: