Как же она его любила и ненавидела одновременно. Светлые волосы, вкрадчивый голос, холодная, подчёркнуто отстранённая манера держаться, постоянное молчание. Максим Никитин был не простым человеком со сложным, упорным характером. Но именно эти все качества — недоступность, холодность и упорство притягивали Валю.
Она не сразу полюбила Макса, это не была любовь с первого взгляда, чувство пришло гораздо позже. Поначалу она была ослеплена любовью к Антону. А Никитин ей просто нравился. Да и с Антоном было проще, потому что им можно было управлять, он был предсказуемым, спокойным. С Максом было сложнее, он плохо прогнозировался, пугал её своим напором, не сдержанностью, прямотой.
Они с Максимом всячески изводили друг друга. Постоянно ссорились, ругались по всякое ерунде, не высказывая вслух взаимных претензий и обид. Антон метался между лучшим другом и любимой девушкой, как между двух огней, пытаясь их померить. Только всё было бесполезно…
— А ну не ори на меня! — вспылила ответно Снежко. — Я не собираюсь терпеть твоё хамство и плохое настроение! — она хотела пройти мимо Макса, но он перегородил ей дорогу. — Пусти! Я пойду одна! — девушка обошла его.
Но Никитин не собирался отпускать её, схватил за руку и развернул к себе лицом. Валя смотрела в его глаза и не могла пошевелиться. Сердце заколотилось, к лицу прилила кровь.
— Валя… ну хватит, сколько можно? Ведь ты мучаешь и меня и себя… Неужели ты не понимаешь, что все эти годы я любил и люблю тебя? Признайся, наконец, себе, что ты никогда не любила Антона! Ты им прикрывалась от меня…
— Пусти… — выдохнула Валентина, пытаясь высвободиться из его рук. — Ты всё придумываешь! Я любила Антона и люблю…
— Ты, уверена?
Девушка растерянно опустила глаза, словно что-то выискивая на земле.
— Это неправильно… так не должно быть… я не могу… — забормотала она.
Он презрительно пожал плечами, усмехнулся и отпустил:
— Опять убегаешь? Но что ж беги… — Макс отошёл в сторону, пропуская девушку. Он уже взял себя в руки и был совершенно спокоен. — Далеко не убежишь… я пробовал… не получилось…
Валентина подумала о Антоне. Ещё три года назад они должны были пожениться. У них, наверное, родились бы дети… Но всё сложилось не так… Ну, что — ж Антона больше нет. Как сложно осознавать, что самого близкого человека больше нет и не будет никогда. Тогда она думала, что свихнётся от горя. Не хотела жить. Слишком горькая была потеря, слишком болезненная. В один миг разрушилась привычная, такая сладкая и правильная жизнь.
Девушке вдруг стало как-то грустно. Она снова, уже не первый раз, поймала себя на мысли, что совершенно не помнит лица любимого. Вот и сейчас не могла вспомнить. Образ был расплывчатым, не чётким. А может и не любила она его? И был ли такой мужчина в её жизни — Антон? Может всё только казалось? Но как бы то ни было Антон Якорь её прошлое, которое вернуть, пережить сначала уже невозможно, а Максим Никитин настоящее, которое нельзя остановить или убежать. Если по-честному они никогда не были друзьями. Но очень долго Валя не хотела признаваться себе в этом очевидном факте. Наверное, только полтора года назад она это осознала, когда Макс исчез из её жизни. А вот теперь опять появился и сейчас она снова его отталкивает, убегает. Но нет! Хватит терзаний и боли. Максим прав — хватит мучить друг друга, хватит убегать. Будь, что будет! Антон её простит…
Валя резко развернулась, подошла к Максиму и поцеловала. Обоих словно током дёрнуло, впрочем — это происходило каждый раз, как только их губы соприкасались. Поцелуй в один момент из лёгкого касания превратился в настоящий глубокий. Они стали одним целым.
— Да, ты прав… пора отпустить прошлое… — её ладонь лежала у него на груди. — Я люблю тебя…
— Ты не обманываешь? Ты точно готова?
Максим накрыл её ладошку своей тёплой рукой. Он ещё продолжал сомневаться, но посмотрев ей в глаза — увидел, что на этот раз она говорит совершенно осознанно. Нет больше сомнений. Между ними больше не стоит третий — Антон.
— Я больше не позволю тебе никуда уйти! — решительно заявил Никитин, прижимая Валю к себе и снова и снова целуя.
— У нас мало времени… — прижимаясь к его груди, тихо сказала девушка.
— Хорошо, — пробормотал Максим, нехотя отпуская её. — Подумай, куда бы ты пошла на месте этого мальчика? Ведь ты была в точно такой же ситуации…
Да, Макс был совершенно прав! Валя была в точно такой же ситуации и ту зимнею холодную ночь, когда она оказалась одна в лесу с волками, не забудет никогда…
***