Она посмотрела кругом. Все деревья одинаковые, в снегу. Повернулась назад, осторожно переступая лыжами, и снова присмотрелась. Задул ветер, пошёл снег, и началась метель. Впереди ничего не было видно, следы от лыж моментально замело.
— Где я? — сердце сжалось, страх начал давить. Её словно стукнуло, осенило. — Я заблудилась! — открытие это было настолько неожиданным, что она не сразу пришла в себя. — Нельзя так стоять! Замёрзну.
Девушка сняла лыжи, подошла к дереву. Обняла его, объединяясь с природой, как родители учили. Постаяв так несколько минут, успокоилась.
— Надо идти в одну строну — на юг и тогда я выйду к дороге, — решила она.
Снег валил с такой силой, что невозможно было что-либо разглядеть уже на расстоянии метра. Снежное крошево хлестало лицо. Но она шла и шла, передвигая ногами, отталкиваясь палками, падая и снова поднимаясь, не сдаваясь, бормоча себе как заклинание:
— Нужно идти, не останавливаться… нельзя, останавливаться…
Приближался вечер. Становилось темно. Метель успокоилась. Девушка пробиралась сквозь лесную чащу, уходя всё дальше и дальше от дороги. Ей было очень страшно. Она вздрагивала от каждого шороха. Её пугала надвигавшаяся темнота. Но не это было самым худшим из всего, что могло с ней произойти. Ужасней всего было одиночество — остаться ночью одной в незнакомом лесу. Отчаяние охватило Валю, и сразу не осталось сил. Она упала сначала на колени, а потом лицом в холодный снег.
Валя чувствовала, как стынет промокшая одежда, как замерзает тело.
«Двигаться, двигаться и ещё раз двигаться! Движение — это жизнь!» — вспомнила она слова отца и дедушки. И тут Валентина стала прокручивать в голове всё, чему её учили, чтобы выжить в лесу. Перво-наперво надо согреться.
Девушка выкопала в снегу яму. Не щадя рук, наломала сучьев.
Ей очень хотелось плакать, но переборов себя и разложив заготовки в яму начала срывать еловые ветки для шалаша.
Занятая хлопотами, Валентина не так остро чувствовала одиночество. Но как только домик-шалаш был готов и она, грызя кару, легла в него, тревожные мысли вернулись. Найдут ли? Валя очень боялась заснуть и замёрзнуть. Периодически она вставала, выходила из своего укрытия и делала упражнения. Когда становилось совсем страшно, девушка пела.
А в это время волки, пришедшие за добычей, подошли совсем близко к шалашу.
Валентина присела, поднялась. Сделав десять приседаний, она повернулась, почувствовав на себе чей-то тяжёлый взгляд. И тут же замерла. Она будто вся окаменела, стоя неподвижно, боясь шевельнуться. Секунда, другая, третья… а они всё ещё стояли и смотрели друг другу в глаза — холодные жёлтые волчьи и испуганные зелёные жертвы.
В темноте глаза хищника светились каким-то холодным магическим огнём. А сзади, тихонько ступая по снежному насту, к нему уже подходили другие волки. Звери рассредоточивались по кругу, окружая Валентину.
Переступая сильными лапами, волк медленно приблизился к Вале, он вытянул вперёд свою массивную морду, скалясь и обнюхивая её. Девушка зарычала, ответно оскалила зубы и затаила дыхание. Попытка была жалкой, жестокий зверь без добычи не уйдёт.
В глазах от напряжения и страха рябило, Снежко не могла больше сдерживать дыхание.
— Уходи… — велела она, решительно сделала шаг к волку. — Уходите…
Хищник оскалился ещё раз, развернулся и медленно, не спеша направился в лес. За ним последовали другие волки…
Девушка выдохнула. Ноги подкосились, она присела на снег. Минуло несколько минут, с внезапного появления волка и его стаи, и такого же неожиданного ухода, а Валентине казалось, что прошло много времени. Она и сама не знала, как выдержала, почему не закричала, не бросилась бежать.
Спохватившись, Валя поднялась, отступила назад к шалашу, не поворачиваясь спиной к тропинке, по которой ушли хищники. Пока они отступили, но могут вернуться в любой момент. Волки будут кружить вокруг своей жертвы часами, днями, неделями, если не силой возьмут, то измором.
И тут опять пошёл снег. Снежинки плавно опускались на бледное лицо Валентины. В следующий раз она не сможет дать им отпор. Какая разница как умереть? Замёрзнуть или быть съеденной волками? А жить очень хочется…
Глубоко вдохнув, задержала дыхание, смакуя временную передышку. Вокруг лишь снег и полная тишина, абсолютный покой. Девушка заползла в шалаш и закрыла глаза. Сознание меркло, накатило безразличие…