— Спа…сибо! — чуть слышно, но убеждённо произнёс на ломаном русском Хальвар, когда его положили на носилки. — Дру… друг…
Дан лишь кивнул головой и пожал протянутую руку.
Теперь норвежец был в безопасности, и спортсмены решили закончить эстафету, пробежав вместе в тренировочном темпе её оставшуюся часть. Они финишировали в конце третьего десятка под громкие аплодисменты зрителей.
Первой к Даниле подбежала Олеся. Она быстро поцеловала его в губы и тут же отступила назад. Они пристально ещё какое-то время смотрели друг на друга и, казалось, не знали, что сказать.
Потом на Дана налетела толпа спортсменов, тренеров, болельщиков, репортёров. Все его целовали, бесконечно жали руки. Сам он только улыбался, кивал, но внутреннего участия в этом не принимал. Его занимало другое — он ощущал, что сейчас что-то очень важное произошло между ним и Олесей…
Судейская коллегия оказалась в сложной ситуации, судьи долго не могли решить, как поступить с результатами эстафеты. Если утвердить, значить получалось, что они игнорируют произошедшее. Аннулировать — игнорировать работу тех спортсменов, которые продолжали бороться, не зная о происшествии. После долгих споров, было решено утвердить результаты, как есть. Но победители были не рады своим наградам.
Президент международной федерации спортивного ориентирования на церемонии награждения выразил благодарность Данилу Раер, Густафу Улофссону и Иржи Новаку за показанный ими пример честной борьбы:
— Мы должны выразить признательность — это спортивный пример поведения, который характеризует ориентирования и наших спортсменов. Как президент Международной федерации ориентирования я выражаю свою признательность и сердечную благодарность. Даниил Раер, Густаф Улофссон и Иржи Новак — вы являетесь примером для всех нас! Я также рад сообщить, что в настоящий момент Хальвар Каросен чувствует себя хорошо.
Позже к Дану подошла корреспондент новостей, чтобы взять интервью:
— Как вы прокомментируете, то, что ваша команда второй раз подряд осталась в эстафете без наград?
— Наши медали увозят другие спортсмены, я переживу это. Да, мне гораздо больнее осознавать, что моя команда снова осталась без наград из-за меня. Но я не мог поступить иначе. Наверное, только оказавшись в такой ситуации и потеряв лучшего друга, понимаешь, что жизнь человека важнее кубков, медалей и спортивных титулов…
Глава третья. Ошибка
Наши дни. Кировский район 10:00
В десять, наконец, все поисковые группы собрались вместе, у моста.
Макс сел на сваленное дерево и сразу обмяк, его дыхание стало тяжёлым и частым. Он рукавом куртки отёр вспотевшее лицо и застыл неподвижно, уронив руки вдоль тела. Ему и до этого было плохо, но Никитин бодрился, скрываясь от Дана. Теперь же на притворство сил не осталось, да и не имело смысла.
— Я дальше идти не могу, — задыхаясь, сказал он. Голос его звучал хрипло.
— Ясно, — Раер хлопнул его по плечу. — До базы дойдёшь?
Макс согласно кивнул, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Я пойду с ним, — Валентина села рядом с Максимом.
— Хорошо. Особо не спешите, если что выходите на дорогу, кто-нибудь подвезёт. Мы с Захаровым продолжим поиски, пойдём по тропе вверх.
Сергей не шелохнулся, продолжал стоять на месте, прислонившись к дереву.
— Давай всех подождём? — предложил он.
— Пошли, ждать некогда и нечего, — лицо Раера вдруг стало строгим, глаза жёсткими.
Захаров нехотя поднялся.
Данила повернулся и двинулся к мосту. Он шёл не оглядываясь, зная, что Сергей следует за ним.
Макс с сожалением смотрел им вслед. Как бы он хотел сейчас пойти с ними — с двумя лучшими друзьями. Он готов был последовать за Даном и Сергеем хоть на край земли. Как же всё изменилось… Максим думал, что способен держать в памяти плохое дольше, чем хорошее. Оказало, что нет. Разве мог он когда-нибудь подумать, что самый злейший враг станет близким другом? Что сможет простить Сергею Захарову смерть Антона?
Прошлое
Порою жизнь вытворяет такие выкрутасы, что произошедшие события кажутся нереальными, фантазией из книжки…
В смерти Антона не нашли виновных. Судебное дело в отношении погибшего было закрыто за несколько месяцев до Чемпионата мира в Финляндии. Следствие посчитало, что его смерть — казус, случайность, Якоря на этом участке не должно было быть. Он ехал по карте и свернул на другую лыжню, посчитав, что такой путь будет короче…
Ровно через год история повторилась, только теперь на месте Антона, оказался виновник прошлого происшествия — Сергей Захаров.