Увидев на пороге Раера, Наталья Сергеевна — мать погибшего спортсмена, начала его благодарить за оказанную помощь. Они сели на диван. Дрожащие руки женщины лежали в ладонях Дана. Она тихо плакала, мысли её были неизвестны Даниле, но он мог предположить, о чём она думает в эту минуту. Он тут же представил на её месте свою мать. Сердце дрогнуло. Раер никогда не задумывался о том, какие опасности могут его ждать в лесу, о том, что чувствуют родители, провожая его на старте и смотря ему в след, когда он убегал на трассу, а потом не возвращался к отведённому времени. Он просто брал карту и бежал, испытывая только адреналин, жажду победы и ещё что-то пробивающие до дрожи во всём теле. Теперь он хорошо понимал волнения мамы и отца.
Через час подъехал автобус, и собравшиеся в маленькой квартирке погибшего спортсмена друг за другом покинули её.
На лицах людей, пришедших на похороны, была растерянность, никто из них не находил нужных слов и не знал, как себя вести…
Церемония похорон подошла к концу. Люди двинулись к воротам кладбища, чтобы поехать на поминки. Данила поддерживал за руку Наталью Сергеевну, помогая ей дойти до машины. Вдруг женщина остановилась и подняла на него невидящие, опухшие от слёз глаза и прошептала:
— Дан, спасибо тебе… — женщина вытащила из сумки толстую тетрадь, протянула её Раеру. — Я хочу, чтобы ты взял эту тетрадь… там статьи о тебе… Костя собирал их…
Наталья Сергеевна вытерла уголком чёрного кружевного платка слёзы. Данила прижал её к груди, поглаживая вздрагивающие плечи женщины, не произнося ни слова. Отстранившись, Наталья Сергеевна заговорила снова тихо:
— Ты был для него кумиром… Он ждал… Чемпионата мира… копил на билеты, хотел поехать…Костик был уверен, что в этот раз у тебя обязательно получиться выиграть эстафету…
Опустив голову, она пошла к воротам кладбища. Дан же остался стоять на месте. Он развернул тетрадь и замер, смотря на строки статей, фотографии из прошлого…
***
Оскольский внимательно вглядываясь в лицо Дана, спросил:
— Ты точно этого хочешь?
— Да.
— Ехать придётся за свой счёт. Потому что команда от России уже сформирован и одобрена. Из наших, никто не заявлен, поедем как дополнительный состав, а он всегда едет за свой счёт.
— Ок.
— Ты уверен, что ребята согласятся ехать за свой счёт?
— Да. Я должен выступить на этом Чемпионате и, наконец, взять в эстафете золото. И мне всё равно как мы туда попадём.
Оскольский усмехнулся.
— Откуда такое рвение? Ещё неделю назад, ты не хотел не о каких соревнованиях ничего и слышать. А тут сразу на Чемпионат.
— Я должен выступить. Этого хотел Костя…
— Ну ладно, — вдруг улыбнулся Алексей. — Попробую я найти спонсоров или выбить хоть какие-то деньги у министерства спорта. Но ты помнишь, что вам надо набрать очки, обыграть всех конкурентов на ближайших соревнованиях?
— Обыграем! — снова уверено ответил Данила.
Через две недели Оскольский сообщил, что деньги на Чемпионат мира на ещё одну команду от России выделили и в её состав вошли — Данила Раер, Максим Никитин, Андрей Оскольский и запасным поедет — Сергей Захаров. Спортсменам оставалось лишь набрать нужное количество очков.
***
Дания встретила сборную России невероятной изнурительной жарой. Казалось, даже земля дымиться от нехватки дождя. Безжалостно палящее солнце обжигало кожу. Вся команда была в напряжении. Казалось любая искра, и взрыв с последствиями не изнежен. Впрочем, так и случилось…
— Нет, Макс, не нужно, — грустно сказала Валентина, вырывая свою руку из его ладоней.
— Почему, опять, нет? — не отступал Никитин.
— Я тебе уже говорила… потому что я не могу, потому что люблю Антона, потому что слишком рано, — сказала девушка, прижимая руки к лицу.
— А меня ты не любишь? А то, что было между нами это не в счёт? Антон был и моим другом и мне, так же, как и тебе больно. Но ничего не поделаешь… он умер, но мы, то живы, — последние слова Макс выкрикнул, привлекая к себе внимание прохожих.
— Максим, я не знаю…я не могу, — Валентина отступила от него. — Пожалуйста, перестань давить на меня!
Сердце девушки бешено колотилось.
— Оставь меня в покое!
— Это просто смешно! Я соперничаю с человеком, которого нет в живых… — возмущённо сказал Макс, снова подходя к ней. — Антона больше нет, а я здесь. Я люблю тебя … я прекрасно понимаю, что никогда не смогу занять его место. Я просто прошу, дай мне шанс… давай хотя бы попробуем…
— Я чувствую себя предательницей, — всхлипнула Валя. — Нет, Максим… — яростно выкрикнула она сквозь слёзы. — Я ещё раз повторяю — оставь меня в покое!