Макс согласно кивнул. Закрыл и тут же быстро открыл глаза. В них врач увидел адскую боль.
- Я потерплю... - пообещал он пересохшими губами.
Его переложили с каталки на стол, пристегнули запястья брезентовыми ремнями, сделали укол. Боль и страх ушли. В голове появился туман, тело наполнилось сонной тяжестью...
***
- Олег! Что же теперь будет? - всё время повторяла мать, прижимаясь к отцу.
- Что, что? - недовольно отвечал Никитин старший, стараясь сохранить спокойное выражение лица. - Будет жить как другие! Радуйся, что, жив...
Макс же лежал и молчал. За два месяца ему ломали ногу уже дважды. Не правильно срастались кости. После каждой такой процедуры нельзя было несколько дней шевелить ногой.
- Может в Москву его отвезём... профессору покажем?
- Посмотрим...
В палату постучались, дверь открылась и в проёме появилась сначала голова Антона Якорь, потом Данилы Раер.
- Здравствуйте! - поздоровались ребята хором. - Можно...
- Здравствуйте! - в проёме показались ещё две головы - Валентины и Олеси.
- А... Здравствуйте... мальчики и девочки! - ласково ответила Мария Петровна, вытирая слёзы. - Заходите, заходите...
- Да, да, - пробормотал Никитин старший, поднимаясь со стула. - Вы тут посидите, поговорите, а мы пойдём. Потом ещё зайдём...
Антон открыл дверь по шире, пропуская девчонок вперёд и выпуская родителей Макса. Последним в палату вошёл Дан.
- Привет, Макс! - весело воскликнула Олеська, плюхаясь на свободную кровать напротив Максима. - Ты чё такой грустный?
Никитин ничего не ответил, он на неё даже не посмотрел. Максим во все глаза глядел на рыжую девчонку, которую недавно спас.
- Макс, познакомься это Валентина, - представила свою подругу Олеся. - Валя, это Макс.
- Максим, мне очень жаль, что так получилось... - чувство вины не покидало Снежко с того злощастного вечера, когда Макс спас её. Чтобы поддержать девочку Антон взял её за руку, сжал пальцы. И этот жест друга не укрылся от Никитина.
- Извини... - промямлила Валя.
- Ничего, всё в порядке, - немного грубовато ответил Никитин, уставившись снова в потолок. - Чего раньше не пришли, друзья? - последние слово он произнёс издевательской усмешкой.
- Так сначала не пускали к тебе, а потом мы уезжали на сборы... - пробормотал растеряно Раер. - Скоро соревнования...
- Данька, теперь у тебя есть реальный шанс стать первым. Я тебе больше не конкурент, - как-то озлобленно бросил Максим. - На лыжи я больше не встану. Хорошо если вообще ходить смогу...
- Не нужно мне такое - первое место! - обиделся Дан. - Иди ты... к чёрту...
- Макс, как тебе не стыдно? - вмешалась Олеська. - Вот увидишь - всё будет хорошо. Ты ещё будешь кататься на лыжах и бегать.
- Нет! - Максим отрицательно помотал головой. - Не буду! А сейчас уходите... Я хочу побыть один...
- Макс... - начало было Олеська.
- Уходите!
Опустив головы, ребята вышли из палаты.
Оставшись один, Макс, долго смотрел в белый потолок и вспоминал грустные глаза Валентины и друзей, покидающих палату. Он уже жалел, что нагрубил и выгнал их. Максим злился на себя, на весь мир и бормотал, сжимая кулаки:
- Почему это произошло именно со мной?
***
Постепенно день за днём, месяц за месяцем Макс шёл на поправку. Его начали вывозить на каталки на улицу. Затем сняли длинный гипс, заменив его лангетой - пластиной из гипса. Теперь он мог ходить на костылях, не наступая на травмированную ногу. Впереди предстояла долгая реабилитация.
Верные друзья и ребята из команды не забывали его. Каждый день в палату тянулась целая очередь взрослых - тренеров, родителей, родственников и детей - одноклассников, друзей, товарищей по команде. Только лишь не приходил один человек, которого очень хотел видеть Макс - Валентина Снежко.
Постепенно Максим стал уставать от однообразных дней, от многочисленных визитов, от больничных стен. Словно уловив его настроение череда посетителей, стала уменьшаться и через месяц вовсе исчезла.
Только, как и раньше, к нему приходили Дан и Олеся. Они появлялись раз в неделю, рассказывая о новостях в команде, в школе. Оправдывали отсутствие Антона.
- Он уехал на соревнования. Поэтому и не пришёл.
- А, ты, почему не поехал?
- Я опять третий на тренировочных стартах... Оскольский сказал рано... не готов... - Дан опустил голову, отвёл глаза в сторону. Он не любил говорить на тему своих неудач. Быть всегда третьим было унизительно и больно.
Никит быстро сменил тему. Он тоже не хотел говорить о соревнованиях и спорте.
Олеся и Данила старались общаться с Максом, как будто ничего не случилось. Они не затрагивали тему болезни. Шутили, разрисовывали гипс на ноге друга.
С каждым днём Максиму всё больше и больше хотелось снять ненавистный гипс, но он боялся будущего, боялся, что останется калекой, не сможет ходить.
И вот настал день, который должен был решить дальнейшую жизнь Макса.
- Готов? - спросил врач, вытирая руки полотенцем. Он подошел к столу, взял ножницы. Одним быстрым движением разрезал бинты, снял гипсовую лангету.
- А теперь вставай.
Максиму было очень страшно. Но он никогда бы в этом не признался никому. Опираясь на костыли, встал.
- Теперь делаем шаг...
Шаг и Макс чуть не упал. Доктор успел его подхватить.
- На сегодня всё.
- Нет, - упёрся Макс. - Я хочу попробовать ещё раз.
В тот день Никитин сделал только один шаг, еле приступая на ногу. Через месяц он уже шагал, опираясь на костыль, до школы и обратно наступая на больную ногу в полную меру. Максим старался ходить как можно больше. По вечерам, он стал заниматься в спортивном зале школы - приседал, подтягивался, отжимался от пола.
Так не заметно зима сменилась весной, весна - летом, лето - осенью. Наступил новый сезон. В этот год снег выпал очень рано. В конце октября на улице стояла минусовая температура. Поэтому тренерским составом было принято решение вкатку проводить дома, не ехать в Нижний Тагил.
Максим приехал на Курган к началу тренировки. К нему подбежали ребята, среди них Дан и Антон. Они пожали ему руку. Алексей Анатольевич тоже подошёл.
- Здравствуй, Максим! Какой сюрприз! - Оскольский широко улыбнулся. - Пришёл посмотреть, как ребята тренируются?
- Нет. Я пришёл тренироваться.
- А сможешь?
- Смогу!
- Ну, тогда дерзай, дерзай... Поглядим...
Макс встал на лыжи и поехал. О соревнованиях и полной нагрузке пока не могло быть и речи. Надо было восстановить хотя бы часть прежней физической формы. Дан и Антон как могли, помогали и поддерживали его. И всё как будто бы встало на прежнее место.
Соревнования состоялись первого декабря. Это были скромные городские соревнования ориентировщиков. Накануне Макс сильно переживал и страшно боялся. Ночью он плохо спал, ворочался.
Выйдя на старт, к своему времени, вдруг испугался, что не сможет пройти всю дистанцию и уже хотел развернуться, чтобы уйти.
- Боишься? - Антон хлопнул его по плечу.
- Нет! - страх и скованность мигом исчезли.
Макс взял карту у судьи, отметился чипом, оттолкнулся палками и лыжи, как в былые времена, заскользили по снегу...
В тот раз Никитин был четвёртым, Антон первым, а Данила снова третьим...
Глава четвёртая. Валентина.
Наши дни. Кировский район.