Теперь задуманное мной даже легче осуществить будет, правда, водяного потом придётся в гостях задержать. Кто знает, какова мстительность отступника?
К Лысой горе мы направились, едва стало светать. Благомир очень торопился, потому и нам пришлось забыть о лишних часах для сна.
— А раньше здесь было всё по-иному, — сказал бес, когда впереди показалась переправа.
Я тоже во все глаза смотрела на оживлённую работу десятка мужичков. Они уже почти восстановили настил из брёвен, где-то заменив подгнившие, где-то закрепив их вместе с новыми, а теперь готовили брусья для поручня.
— Быстро Чернава освоилась, — глядя на спорую работу, процедил Благомир. Ему происходящее не нравилось.
— Люди часто услугами ведьм пользуются, не всегда же они зло творят, — сказала я.
— И ты заступаешься после недельной службы у нечисти? — отступник искренне удивился.
— Я стараюсь быть объективной. Мы несколько дней путешествовали в компании той самой нечисти, а разве кому-то от этого стало хуже? — выдвинула я весьма показательный довод.
— Это другое, — хмуро отозвался маг.
— Ну, конечно.
Наш небольшой спор прервал водяной:
— А это ещё что такое?
Я посмотрела на вызвавшее удивление Поликарпа и вздохнула. Водяной смог разглядеть отраву на земле, даже не подходя близко, а я сунулась в самую гущу без предварительного осмотра, едва не лишившись сил и жизни. Причём не только своих.
— Проклятая земля, — нахмурил брови Благомир.
— И как мы будем перебираться через эту мерзость?
— Вообще-то я планировал до переправы водяного доставить, но раз всё так удачно сложилось, то переберемся на лошадях. Им отрава никакого вреда не причинит.
Благомир ушёл договариваться с мужиками насчёт транспорта, а я обратилась к водяному:
— Как только Благомир вернётся, сразу осуществляешь подмену.
Поликарп понял, что я говорю про иллюзию, а потому лишь внёс уточнение.
— Тогда мне нужно заранее морок приготовить.
— Готовь, только быстро.
Поликарп подошёл к болотистой кромке переправы, нагнулся, что-то там прошептал, и на его руку из жижи выползла большая жаба.
— Хороша? — спросил он с усмешкой.
— Сойдёт, — ухмыльнулась я.
— Бедный маг, как он будет злиться! — фальшиво посочувствовал Хрол. Для него любая пакость была в удовольствие.
— Если захочет, попытается второй раз выкупить.
— Ладно. Готова?
— Давай.
Я почувствовала, что по телу побежал холодок, а весь мир словно отгородился полупрозрачной пеленой. Звуки стали глуше, движения заметно замедлились.
— Смотри, похожа? — обратился водяной к бесу.
— Как две капли, — хихикнул бес, но сразу осёкся, услышав мо грозное сопение. — Теперь давай жабу накрывай, а то отступник скоро вернётся.
На моих глазах жаба исчезла и напротив себя я увидела своего двойника. Да, магия водяного и впрямь была качественной, словно в зеркало на себя смотрюсь.
— Ты, смотри себя не выдай. Жаба-то говорить не умеет, — предупредил Поликарп.
— Разберусь как-нибудь, — буркнула я.
Благомир привёл в поводу двух коней, одного подвёл к водяному, на второго влез сам.
— Владилена, мы быстро. Хрол тебе пока компанию составит.
— Не, я с тобой поеду, мне охота поглядеть на хозяйку Лысой горы, — бесяка, не спрашивая разрешения, запрыгнул на круп коня, сзади Благомира.
— Эх, давненько мне не приходилось лошадок объезжать, — водяной неторопливо огладил бок коня, прикрывая меня своим телом, и подсадил, предоставив возможность забраться в седло первой. Наверное, со стороны, это выглядело бы потешно. Зелёная жаба цепляется за шерсть лошади и карабкается в седло.
— А это ещё откуда? — недовольно ткнул в мою сторону отступник, когда водяной и сам забрался на лошадь.
— Для ведьмы везу, красавица, правда?
Отвечать Благомир не стал. Он повернулся туда, где, по его мнению, стояла я, и ещё раз сказал:
— Я скоро.
Мой двойник надул щёки и хлопнул пару раз глазами.
Глава 38
— Наконец-то вернулися! — у ворот нас уже встречал леший.
— А где ведьма? — Благомир заглянул за ворота, но, естественно, никого там не обнаружил. Отступник этим обстоятельством был немного раздосадован, видимо, хотел водяного из рук в руки передать.
— Да хто ж её знаеть, дел много… — уклончиво ответил Силантий, внимательно наблюдая за тем, как водяной пытается слезть с лошади. Поликарп старался изо всех сил не раскрыть меня.
Однако его старания мага волновали мало. Он был сосредоточен на разговоре с лешим.
— Я свою часть договора выполнил. Так что с ведьмой мы в расчёте, — Благомир чувствовал себя хозяином положения, а потому позволил себе говорить с нечистью свысока.
— Точно? Претензий не будет? — склонив голову и сощурив глаза, уточнил Силантий.
— Не будет, — опрометчиво пообещал отступник.
— Тады до скорой встречи, — хмыкнул леший.
— Хрол, ты со мной?
Благомир взял за повод коня, на котором мы с Поликарпом пересекли переправу.
— Не, тут, оказывается, очень интересные дела творятся. В жизни не встречал леших, — бесяка уже жадно потирал свои ручонки, предвкушая, сколько всего нового его ожидает в моих владеньях.
Благомир решению беса нисколько не удивился, хоть и довольным этим обстоятельством мага назвать было нельзя. Может, из-за кувшинчика, который бес трепетно прижимал к своей груди?
— Ну, тогда я поехал. Смотри, не шали, — не смог удержаться от назидания маг.
Благомир вскочил в седло и потянул за собой второго коня.
— Скатертью дорога, — вежливо ответил бес.
Едва только отступник скрылся за поворотом, я сказала водяному:
— Ты хорошо иллюзию чувствуешь?
— Да.
— Сможешь определить, когда маг через переправу проедет?
— В этом ничего сложного, — отмахнулся водяной.
— Ну, тогда сам знаешь, когда иллюзию развеять пора придёт.
— Маг будет очень зол, — Поликарп снова потрогал свою шею, видать, магическая удавка оставила весьма болезненные воспоминания.
— Ничего, переживёт. Зато у него будет хороший повод ещё один договор заключить, — отмахнулась я. Но никто, конечно, на мой лягушачий жест внимания не обратил.
Мы замерли в ожидании нужного момента, словно боясь спугнуть. Наконец, Поликарп улыбнулся:
— О, пора!
Водяной снял иллюзию, и я смогла вздохнуть свободнее. Вот ведь какая интересная штука: вроде чары водяного и безвредные, а всё равно без них чувствуешь себя в разы лучше.
— Силантий, знакомься — это Поликарп, а это Хрол, — официально представила я пополнение в своей команде.
— С водяным всё понятно, а энтого для чего притащила? — леший посматривал на беса с неодобрением. И я его даже понимала. Сама недавно желала избавиться поскорее от такой напасти. Зато теперь уже как-то попривыкла.
— Он сам захотел со мной остаться. Правда, Хрол?
— А кто бы не захотел? Здесь весело! — оглядывая двор, сказал бес.
— Ну да, бес просто обязан свой пятак всунуть… — пробурчал леший.
— Ну, раз мы дома, пора бы чего-нибудь перекусить. Хочется чего-нибудь домашнего. Кстати, как там Никодим? — с некоторым беспокойством спросила я.
— Теперь не выгонишь, — улыбнулся Силантий.
— А кто такой Никодим? — осторожно поинтересовался водяной.
— Увидишь, — хмыкнула я.
По-хозяйски я прошла за ворота, с удовольствием отметив, что леший без дела тоже не сидел все эти дни. Неказистая избушка заметно преобразилась: щели между брёвен были заботливо заделаны мхом, на крышу Силантий натаскал свежую дратву, у окон появились резные наличники.
— Тёмочка, как ты тут без меня? Соскучилась?
Кобылка приветливо замахала головой, радостно пофыркивая. Я погладила густую гриву и похлопала лошадку по шее.
— Как приятно вернуться домой, — улыбнулась я лешему.