— А я к болотам по реке сплавлюсь, посмотрю, что можно сделать, — водяной сам предложил свою помощь.
— Ты о чём? — уточнила я.
— В прошлый раз мы поспешили с уходом, а тропа по болотам у мага наверняка имеетси, как иначе он добираетси до своего круга?
— Это опасно, — ответила я, хотя сама недавно думала о том же.
— Справлюся. Только сразу договоримси: я на Лысой горе навсегда остануся, — выдвинул мне ультиматум водяной.
— Если только шкуру некромант не подпортит, — не смогла удержаться я от шпильки. Водяному так приглянулось это место, что ради него он готов даже рискнуть самым дорогим.
— Извини, Чернава, я тебе не помощник. Стар слишком да и толку от моих умений никаких, — вздохнул Силантий
— Тебе тоже дел хватит. За хозяйством присмотр нужен, вот вы с Никодимом и останетесь. Зелья и настойки сами себя продавать не будут.
— Когда ты их успеешь наготовить?
— Успею. Я время немножко растяну.
Я направилась во двор, леший посеменил следом.
— Эх, девка, жалко мне тебя… Хоть и понимаю, что выбора нету.
В сарайке моя лошадка радостно взмахнула головой и тихонько заржала, приветствуя. Я ласково потрепала Тёмку за гриву и ответила:
— Ты лучше представь, как мы заживём, если сможем с напастью справиться. Это ж какие возможности перед нами откроются.
— А сколько с ними проблем новых придёть, — сокрушённо качнул головой Силантий.
— Не какркай. Не твоё это ремесло. У ворона хлеб отнимаешь.
— Ты его с собой возьмёшь?
— Да. Если нужно будет весточку вам передать, он быстро долетит. Да и другая помощь может пригодиться…
— Тады неча без дела сидеть. У нас времени немного. Тебе какие травки подготовить?
Я оглядела свои запасы и ответила:
— Присуши всего понемногу, лишними не будут.
— А ты где обряд будешь проводить?
— К кругу пойду. Так будет правильно.
Силантий молча кивнул и отправился на склон. Я вернулась в дом за вороном.
— Хрол, если хочешь, я тебя через круг в канцелярию отправлю, оттуда дорожка напрямки имеется, — предложила я. Мне не сложно, а бесу не придётся силы задействовать, глядишь, потратит их на более нужные вещи.
— Было бы кстати, — бес обрадованно закивал.
— Ну, тогда все по местам.
Я собрала необходимые для ритуала предметы, полистала ещё раз свою книгу, Мрак подлезал под мою руку и тыкался в неё своим носом, подбадривая негромким уютным мурчанием.
Как же было бы хорошо вот так сидеть по вечерам дома, заниматься зельями и настойками и не знать ни о какой чёрной гадости и злодеях-некромантах…
— Ничего, будет ещё праздник в нашем доме. Идём, Хрол.
Ссадила с полки ворона себе на плечо и зашагала к ведьмину кругу. Чем быстрее разберёмся с колдуном, тем скорее наступит светлое будущее.
— Так, если у тебя не получится заручиться поддержкой, то не трать время попусту, возвращайся. Здесь твоя помощь тоже может пригодиться.
— Да я и так не хочу никуда идти, сроднился я с этим местом.
— Ага, особенно с кувшином, — хмыкнула я, засыпая серу в центр круга.
Ответа беса я уже не услышала, портал утянул Хрола в свои недра.
— Так, теперь займёмся тобой, — обратилась я к ворону.
Птица согласно щёлкнула клювом и взъерошила перья. Я внимательно осмотрела питомца. Вроде всё в порядке: хвост отрос, никаких повреждений нет. Ну, поехали…
Я встала в круг, сделала небольшой порез на ладони и осторожно макнула ворона в красную лужицу.
Путь меж светом и тьмой открываю,
Даром бесценным узы скрепляю,
Именем новым тебя нарекаю,
Жизнь и судьбу на двоих разделяю!
Произнесла наговор речитативом, а потом уже добавила ключевую фразу:
Служи, Грай, прилежно средь смуты кромешной,
В миру и в покое, в плену и на воле.
Собравшуюся в пригоршне кровь плеснула на камни, щедро сдобрив собственной силой. Искристый смерч, поднявшийся из центра на мгновение опутал нас с вороном колючей пеленой, а потом так же стремительно растворился.
— Ну, вот, Грай, теперь и ты в команде, — поглаживая ворона по голове, я вышла из круга.
Глава 75
— Какие новости из канцелярии? — Верховная ведьма встретила свою напарницу весьма сдержанно.
— Не поверишь, чёрт стал таким обходительным, — хихикнула Люцефина. — И принял, и выслушал, и содействие пообещал. И всё без занудства и извечного бухтения.
Вельземина немного расслабилась.
— Это хорошо, а то пришлося бы ещё и на это силы тратить.
— Что-то произошло за время моего отсутствия?
— Мы собираемси вести войну, — Вельземина налила себе в бокал вина и залихватски опорожнила его в один глоток.
Люцефина посмотрела под стол, где уже стояло несколько бутылок и почесала нос.
— Кто же на нас мог напасть? С трёх сторон горы, а четвёртая морем защищена, туда только идиот сунетси.
— Я говорю о враге внутреннем, — с досадой на недогадливость напарницы ответила Верховная. Но даже пояснение не помогло. Думать Люцефина плохо умела, а выводы делала порой и вовсе невероятные.
— А, маги опять зашевелилися, — сказала ведьма.
Раздражение Верховной наконец-то вырвалось наружу.
— Люцефина, ты меня порой удивляешь! Ты зачем канцелярию посещала?
Прямое указание на источник проблем достигло цели, пусть Вельземине и пришлось подождать пару лишних минут. Ведьма, старательно морща лоб, задумалась, а когда правильная мысль всё-таки озарила сознание, в ужасе округлила глаза.
— Некромант? — шёпотом спросила она.
— Да, — коротко ответила Вельземина.
— Так, может, сдадим назад? Жизнь одной ведьмы не стоить благополучия остальных, — всё так же вполголоса предложила Люцефина.
Верховная язвительно хмыкнула.
— Я полностью разделяю твои взгляды, но дело зашло чересчур далеко. Наш некромант решил подмять под себя все миры.
— Ну, с тёмными можно и без войны договоритьси, — облегчённо махнула рукой Люцефина.
— Ты снова была невнимательна. Когда я говорю «все миры», то имею в виду и Изнанку, — вполголоса проговорила Верховная.
— Что⁈
— Да. Чернава сказала, что некромант уже начал строительство портала на «ту» сторону.
— Но тогда… тогда… — Люцефина махала руками, таращила глаза, но так и не смогла подобрать определения возможным последствиям.
— Тогда свободы у нас не останетси совсем. Да и надобности в нашем существовании больше не будет. Никто не захочеть делитьси властью, имея возможности для единоличного правления.
— А маги? — хрипло выдохнула Люцефина.
— Что — маги? Они давно только тем и заняты, что строять козни друг другу, изредка вылезая из своих нор, чтобы пополнить запасы золота в карманах. Им совсем не нужны беспорядки, и ввязыватьси в битву они вряд ли станут. А с таким отношением скоро и самих магов не останетси.
— Всё пропало! Мы обречены!
— Я тоже очень этого боюся. А вот Чернава почему-то уверена в обратном. Даже вызвалася в авангард будущей битвы.
— Я всегда знала, что она чокнутая, — сплюнула Люцефина на дорогой ковёр напарницы. Та слегка поморщилась, но выговаривать не стала. Сейчас есть заботы поважнее.
— Тем не менее, Круг я соберу, — сообщила она своё решение.
— Под девчонку? — Люцефина уже удивляться даже не могла. Только рот, как рыба на безводье, открывала.
— Ну, не совсем. Отступник вызвалси помочь.
— Чудеса творятси, видать, и вправду настала угроза всему сущему, раз подобные союзы возникають, — в голове Люцефины наконец-то прояснилась вся картина.
— Рада, что хоть теперь ты понимаешь суть происходящего.
— И всё равно, не сладим мы с некромантом, — после долгого размышления сказала Люцефина.
Разубеждать её Верховная не стала. Она склонила голову набок и усмехнулась:
— А если получитси? Представь, сколько преференций для ведьм мы сможем получить.
— Чего?
— Выгоды, говорю, сколько можно извлечь для нашего племени, — Вельземине всё труднее было сдерживаться.