Пауза затянулась.
— Эй, алло, товарищ эконом! — убивец пощелкал в воздухе пальцами, привлекая внимание. — Давай уже, снимайся с рычага! Я спрашиваю — кого ты на какие работы уже успел отправить и, главное — куда?
— Так это… — разморозился эконом. — Завтрака же еще не было. Все здесь, разве что рыбаки в море вышли сети на Восточке проверить — на восточной стороне, значит.
Он посмотрел в глаза собеседнику и быстро ответил на невысказанный вопрос:
— Двое. Один на веслах, другой с сетями. Они всегда на зорьке уходят, а завтракают потом. А все остальные здесь.
— Это хорошо, брат. Что все здесь, это просто радует. — довольно покивал пришелец. — Ну, спасибо тебе, брат.
И вдруг махнул мечом и одним ударом развалил эконома надвое от плеча. Тот упал, даже не вскрикнув.
А убийца уже повернулся к своему подельнику.
— Саня! Я, наверное, сбегаю, рыбачков искупаю. Ты тут как один — управишься?
— А чего не управиться? — пожал плечами тот. — Все равно самый сенокос кончился уже, кто еще живой — разбежаться успели, по кустам хоронятся. Сейчас сканер включу и буду по одному их из схронов выковыривать. А ты беги, не тяни, а то вдруг рыбачки дотумкали, что здесь происходит и уже на соседний остров гребут что есть силы.
— Далеко не угребут — нехорошо ухмыльнулся любитель купаний и сорвался с места странным бегом, как будто вспархивая при каждом шаге и пролетая метров пять-семь.
«Легкие шаги» — опознал умение Четвертый. У одного из боевых монахов было такое, правда, тот пролетал максимум метра полтора.
Юноша уже понял, что жить ему осталось пару минут — убийца стоял от него метров в пятнадцати, не дальше, а на таком расстоянии включенный сканер покажет Четвертого голеньким, во всех подробностях.
Но страха почему-то не было. Совсем мне было. Судя по всему, психика подручного повара за последние минуты получила столько нокаутирующих ударов, что больше ни на что не реагировала.
И действительно — оставшийся убийца хмыкнул, и медленно повернулся к поваленному посудному шкафу.
— Ну где ты там? — поинтересовался он. — Вылезай уже, хватит прятаться. Туки-туки, я тебя нашел.
И он зачем-то постучал костяшками по стене казармы.
Но Четвертый вылезать не стал — на него наконец-то нахлынул страх, и руки-ноги как будто отнялись. Он, похоже, даже дышать перестал.
И правильно сделал, что не вышел, как выяснилось.
Потому что, едва убийца постучал в стенку, на него с крыши прыгнула фигура в развевающихся красных одеждах. Четвертый сразу узнал Настоятеля — он единственный в монастыре носил красное.
Убийца не удержался на ногах, и соперники, сцепившись, покатились по земле. Правда, диковинный черно-красный шар быстро распался — воин, отбросив монаха, вскочил на ноги и обнажил меч.
Глава вторая. Остров Рикорда
(в которой в монастыре появится третий пришелец)
о. Рикорда, часть архипелага
Императрицы Евгении.
42°52′ с. ш. 131°39′ в. д.
— Ну вот и все. — ухмыльнулся он. — Ты упустил свой шанс, Бирюк. В теории, ты бы мог меня придавить — но только безоружного. С мечом тебе меня не взять, и ты сам это знаешь.
Настоятель молчал, легким шагом обходя соперника по часовой стрелке, тот, стоя на месте, поворачивался вслед за ним, выставив меч перед собой.
— А знаешь, почему ты упустил свой шанс? — не умолкал пришелец. — Потому что он мог сработать только при неожиданном нападении. Но неужели ты думаешь, что я мог забыть про единственного бойца в этой богадельне, который хоть что-то собой представляет? Ты все-таки дурак, Бирюк. Ты и на Верхних Планах всегда был дураком, и здесь, на родине, не поумнел. Твой единственный козырь, который мог бы сыграть против нас — скрытность. Да, выследить тебя мы с Лысым вряд ли бы сумели. Но ты, дурачок, попался в первую же западню. Неужели ты думал, мы просто так разделились? Нет, родной, это была первая попытка выманить тебя! Первая, но не последняя — у нас в запасе было еще три. Но они не понадобились. Ты, очертя голову, полез в первый же капкан. Сорян, Бирюк, но ты, боюсь, отбегался.
Четвертый, наблюдавший за поединком затаив дыхание, неосторожно пошевелился, и одна из кастрюль покатилась с горки, весело звеня.
Оба поединщика вздрогнули от неожиданности, но ни один не повернул головы кочан, вперившись взглядом друг в друга. Только болтливый воин не преминул вставить свои пять копеек: