Зашугав остроухих, крыс переместился к столику нава. Прямой взгляд в глаза, кивок в сторону платформы, короткий вопрос:
- Пассажир или машинист?
Нав агрессивно, но пока ещё в рамках вежливости, выскалился в ответ:
- Это важно?
Крыс фыркнул, расслабил плечи, снижая градус противостояния:
- Нет, просто любопытно. Меня самого поезд возил дважды, в обоих качествах. И почему-то ужасно полюбил нашу станцию, в других краях его годами не дождёшься.
- Я - машинист. Меня зовут...
Нав сделал паузу, выбирая, каким именем представиться: настоящим, или тем, что в человском паспорте, и крыс его перебил.
- Не важно. Было бы важно, кабы вы тут остались. Я, как городской голова, обязан знать всех своих. Но вы не отрываете взгляд от поезда, значит, не хотите его упускать. Счастливого пути и успеха в поисках, что бы вы ни искали.
Сказал и развернулся, чтобы идти прочь. Нав окликнул.
- Погодите, один вопрос! Я ищу брата, он похож на меня. Не проходил такой через ваш город? Возможно, живёт, или жил где-нибудь поблизости?
Взгляд через плечо, обратный разворот - крыс присел за столик к наву. Ещё раз присмотрелся, принюхался, забавно шевеля щёточками усов. Покачал головой.
- Нет. Таких я не видал очень давно. С тех пор, как маленьким крысёнком ушмыгнул из-под чьих-то ног в какой-то вагон. Мне повезло: поезд привёз меня сюда. Среди фурри я осознал способность изменяться и обрёл себя... Мало что помню из прошлой жизни, когда я был неразумной крысой. Но кажется, вас, таких, мало и на моей родине? Я удивлён, что кто-то из вас покинул тот бесконечный город, а другой отправился за ним на этом поезде.
Нав пожал плечами, улыбнулся:
- Ну вот, так получилось. Думаю, не более редкое событие, чем ваша головокружительная карьера.
Крыс самодовольно выпятил грудь, улыбнулся:
- О, да! Моя карьера удалась! - погрустнел. - Иногда я задумываюсь, сколько неразумных зверей на родине и в других мирах несёт в себе кровь фурри? Ладно, кто живет простую, дикую звериную жизнь. Или кому повезло стать питомцем у добрых хозяев. Но бывают судьбы, поистине, ужасающие...
Нав улыбнулся:
- Давайте, угадаю: второй раз вы сели на поезд, чтобы разыскать их и спасти?
- Нет, всего лишь за приключениями. Я был молод и ещё не уяснил, зачем фурри большой мозг. Я сделал полный круг. Привёз домой боевой опыт, шрамы и дурные сны. Говорят, крысы обожают такое: войны, эпидемии, хаос... Фурри - не любят, нет. Однако из фурри-крыс получаются отменные солдаты. Это я ещё долго не решался отпустить поезд... А он... Знайте, вдруг вам тоже пригодится... Он умеет быть разным: хоть бронемашиной на рельсах, хоть эшелоном для раненых. Если машинист прикажет, он проявляется в реальности целиком, надолго, а не скачет из мира в мир при столкновении с каждом препятствием. Неудобно, что даже таким он отказывается возвращаться задним ходом по одним и тем же путям. Обижается, и чуть отвернись, исчезает... Ко мне, правда, вернулся: через годы чужой войны. Я таки замкнул свой круг. Я - дома. Я сделал шикарную карьеру. Однако странно, что до сих пор я его вижу. Думаю, если очередной машинист решит когда-нибудь сойти в моём городе...
- Я не сойду. По крайней мере, не сегодня.
- Я уже понял. Ещё раз, счастливого пути, и не смею задерживать. Вас ждёт поезд, меня - семейный ужин.
Крыс встал из-за стола, сурово пригрозил остроухой троице и скрылся за хрустальными дверьми зала. Нав тоже не стал тянуть. Выгреб из кармана горстку мелочи, оставил несколько монет рядом с пустой тарелкой: само собой, здесь это не деньги, но детям, поиграть с диковиной, сгодятся. Судя по радости юной бело-рыжей нэки, которая тут же подскочила убирать со стола, он потрафил подарочком.
А на платформе, почти ожидаемо, увидел чёрненькую. Нэка стояла у хвостового вагона, крепко вцепившись в притолоку раскрытой двери, но не в силах сделать шаг с платформы - внутрь. Нав не стал вмешиваться в тяжкие раздумья возможной пассажирки. Прошёл в кабину и несколько минут наблюдал за ней в зеркале заднего вида... Всё-таки прелестная нэка, имени которой он так и не узнал, выбрала остаться. Разжала коготки, отшатнулась, мелкими шажками отступила назад - машинист помахал ей рукой из окна, дал гудок и скомандовал поезду отправление.
Город фурри был достаточно велик, чтобы вместить промышленный район и вторую станцию, но по вечернему времени платформа оказалась пуста, останавливаться незачем. И снова поля, поля... Телега на переезде: рогатый фурри хворостиной погоняет двух подозрительно похожих на него упряжных быков... Приближающийся поезд они не видят... Миг до столкновения...