Направилась к воротам сначала не смело, а потом уже более решительно. В душе теплилась надежда, что если поступлю, то смогу пристроить сестренку в Академию на работу? Девочка она была миленькая и смышленая. Быстро бегает и, если что, поручения может мелкие выполнять. Ну… Попробовать же можно?
Столпившиеся зеваки проводили нашу парочку удивленными взглядами. А потом, похоже, ставки начали делать – поступлю или нет? И зачем мне ребенок?
По расчищенной от снега дорожке, хотя его и так мало выпало за этот декабрь, быстро шла до знакомого здания. Здесь всё сильно изменилось с осени – дом приобрел жилой вид, кое-где видела следы ремонтных работ, а судя по звукам они продолжались до сих пор. Даже заросший сад стал ухоженным, но при этом оставаясь таким же диким.
Дверь нам распахнул серьезный темноволосый мужчина с внимательным, я бы сказала – цепким, взглядом. Осмотрев нашу парочку, предложил войти в ярко освещенный холл. В таком месте мне еще не приходилось бывать – огромные широкие лестницы, роскошная мебель, многочисленная позолота и лепнина, сияющие хрусталем люстры и непонятное ощущение тепла, пронизывающее тело мелкими иголочками.
Я даже поёжилась. Роскошь вокруг пугала, и я в своем стареньком платье казалась здесь чужой и откровенно лишней.
- Кто из вас будет поступать? – невозмутимо спросил мужчина, растерянно оглядывающихся нас по сторонам.
Жестом показала на себя, а сестренку прижала к боку и чуть за спину, показывая, что она со мной и под моей защитой.
- Нет, девушка, - покачал головой дворецкий, - Перед комиссией вы должны предстать одна.
Бессильно огляделась по сторонам, согретая теплом здания, и поняла, что оставить сестру не смогу. Она – это мой персональный лучик света, единственная близкая душа, что не дает мне сгинуть в пучине одиночества и этого жестокого к женщинам мира. Вздохнула, прикрыв глаза, чтобы унять волнение, и развернувшись направилась к входной двери. Что-ж! Попытаться стоило.
- Подождите! – тут же отозвался мужчина, - Не стоит уходить! Просто оставьте девочку ожидать в холле. Здесь тепло и есть диванчики для ожидания.
Перевела взгляд на Лисси и та согласно кивнула:
- Сима, я подожду тебя здесь. Иди!
Какая же она у меня уже взрослая! Вздохнула и отвела сестру к одному темненькому с многочисленными подушками, пристроив рядом нашу котомку с вещами.
Дорога до комиссии была недолгой, но волнительной. Что же они скажут? Как примут? А вдруг, всё же не возьмут учиться, потому что бедная? Вопросы роились в голове, и я готова была поддаться панике. Сердце почти выпрыгивало из груди!
Это был большой и светлый зал с большими окнами и хорошим освещением. А главное – с парой затопленных каминов, создающих уют и дарующих живое тепло.
За длинным столом сидело пять леди и лордов, мирно болтающих между собой и распивающие чаи в этот серый холодный вечер. По центру, словно фарфоровая куколка сидела красивая девушка с голубыми волосами и яркими внимательными глазами. Про неё была наслышана даже я – это ректор Академии Магии, что назначил своим приказом Император, герцогиня Авенарская.
О ней ходило много слухов – один другого необычнее. От того сколько женихов претендовало на её руку и сколько раз её похищали. Хотя сплетницы и говорили, что она вышла за старого герцога по большой любви, отказав даже Императору! В слухи я не верила, но не слышать их просто не могла.
Справа от неё сидела седовласая пожилая леди, настолько строгая и властная, что хотелось сжаться в маленькую мышку и сбежать отсюда поскорее.
Но это не походило ни в какое сравнение с тем, как на меня смотрел сидящий рядом с ней молодой и красивый аристократ с надменно-брезгливым взглядом темных глаз. Его разворот плеч, накачанные мышцы и резкие движения пугали своей грубостью. В глазах читалось явное презрение к бедноте, которой являлась.
Слева от леди ректора сидел пожилой мужчина с сединой в волосах, очках на носу и располагающей улыбкой на губах. Мягкий и добродушный, словно добрый дедушка Мороз, подарил мне ободряющую улыбку и добрый взгляд.
Другой мужчина был не на столько молод – лет под тридцать, с хорошо накачанной мускулатурой и нахмуренными бровями. Казалось, что ко мне он вообще не проявляет никакого интереса, одарив только один раз внимательным взглядом.
- Добрый день, девушка, - услышала голос леди ректора, - Представьтесь, пожалуйста.
- Ссс-с-иии-ммма-ааа, - медленно произнесла я, так и оставаясь растерянно стоять посреди зала, чем привлекла к себе внимание всех лордов и леди.
- У вас проблемы с речью?
Я кивнула, опасаясь, что вот сейчас меня и выставят за двери и все закончится.