Она снова зарычала, чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, но к тому времени мы с Хепри были уже далеко и не слышали её.
Оказавшись на безопасном расстоянии, Хепри и я чуть не свалились с ног от хохота.
– Ситуация серьёзная, кстати, – сказал Хепри наконец. – Может, не стоило её дразнить. При следующей встрече она будет злющая, как демон.
– Тогда давай не будем встречаться с ней в ближайшее время, – сказал я. – Не переживай. Ты ей не по зубам. Спасибо, что спас мой нос.
Хепри глянул со своего насеста между моих ушей.
– Она тебя не ранила?
– Ни одной царапины. Она отскочила, как только ты запрыгнул на неё. – Я покачал головой, всё ещё поражаясь его поступку. – Никак не ожидал, что ты бросишь ей вызов, Хепри. Она в сто раз больше тебя.
– Было смешно, – сказал Хепри весело. Он скатился ко мне на спину и запрыгал, подражая Аат: – Ой! Оо! Уберите его! Уберите его!
Мы оба снова расхохотались.
– Ещё раз спасибо, – сказал я. – Ты поступил смело. Учитывая, что ты всего лишь напарник.
Хепри казался не таким довольным, как я ожидал.
– Точно. – Он уселся на моём хвосте. – Я размышлял об этом, Ра. Давай поменяемся? Ты станешь напарником ненадолго, а я Великим Детективом.
– Хм… нет, – сказал я. – Слишком поздно, Хепри.
Хепри спрыгнул с моего хвоста.
– Слишком поздно? Почему?
– Потому что я уже раскрыл это дело. Пора действовать. Вперёд – будем допрашивать виновных.
– И кто же они? – спросил Хепри.
– Мы ведь уже сказали, разве не так? Смотритель. Госпожа Шепенупет.
– Мы сказали, что они могут быть виновны, – напомнил мне Хепри. – Мы не уверены. Пока.
– Я чувствую, что это они, – сказал я. – А мои инстинкты ни разу не подводили меня.
Хепри нахмурился.
– Инстинкты – не доказательства, Ра. Даже твои. Виновным может оказаться любой.
– Вот поэтому я и доверяю инстинктам, – сказал я. – Если допрашивать каждого, на это уйдёт целая вечность. А я и так весь день голодный.
Прежде чем Хепри успел возразить, из тени бесшумно выступила Миу, напугав нас до смерти.
Глава 12
Дурные вести
Миу умеет быть тише воды, ниже травы. Приходится отдать ей должное. Она пряталась в тени так, словно сливалась с ней.
– Вот вы где! – промурлыкала она и в несколько прыжков оказалась возле нас. – Тедимут уснула, и я решила разыскать вас. Как продвигается дело?
– Замечательно продвигается, – сказал я.
Хепри прищёлкнул крылышками.
– Не сказать, что замечательно, но кое-что мы действительно узнали. – И он рассказал Миу, что нам удалось выяснить.
– И это всё? – сказала Миу, когда он закончил. – Я надеялась на большее.
– Нет причин жаловаться, – возразил я. – У нас уже имеются главные подозреваемые…
– Тсс! – предупредил Хепри. – Люди идут.
Не успели мы юркнуть в углубление за статуей бога-сокола Гора, как я услышал шаги Смотрителя, который перешёптывался со своим спутником Хранителем царских набедренных повязок.
– Мне надоели твои оправдания, слышишь? – Смотритель был раздражён больше, чем обычно. – Когда я отдаю приказ, то требую, чтобы его выполнили.
– Да, господин, – показался Хранитель набедренных повязок; на нём лица не было. – Дело в том, что возникли осложнения…
– Осложнения? – зашипел Смотритель. – Какие ещё осложнения? Ты имеешь в виду шантаж?
– Нет, нет, мой господин, – заговорил Хранитель набедренных повязок. Я никогда не видел его в таком подавленном состоянии. – Я хочу сказать, мне нелегко…
– Думаешь, нам легко? Я сказал тебе, что надо делать. Выполняй.
Смотритель унёсся прочь, оставив Хранителя одного посреди комнаты.
Из-под хвостовых перьев Гора нам было хорошо его видно.
– Кажется, он расстроен, – шепнул Хепри. – Интересно, что приказал ему Смотритель.
– И почему Смотритель упомянул о шантаже, – сказал я.
– Может, это связано с кражей, – прошептала Миу. – Разве ваш павиан не сказал, что Хранитель в родстве с госпожой Шепенупет?
– Да. И со Смотрителем, – сказал Хепри.
– Что ж, наверняка все трое замешаны в этом, – предположила Миу.
Что за смехотворная мысль.
– Хранитель не стал бы ничего красть, – сказал я ей. – Он не такой.
– Взгляни на него, – настаивала Миу. – Вот это я называю виноватым лицом.
Хранитель действительно казался обеспокоенным. Вместо того чтобы броситься выполнять приказ Смотрителя, он тяжело вздыхал и качал головой.