– Я смогу раскрыть это преступление, – сказал я. – Просто нужно больше времени.
– Нет у нас времени, – сказала Миу. – Тедимут хочет пить прямо сейчас. Тедимут хочет есть прямо сейчас. И дальше будет только хуже. – Она повернулась, намереваясь уйти. – Если я собираюсь вывести её из дворца, лучше сделать это сегодня ночью, пока у неё ещё есть силы карабкаться и бежать.
Мне больно было слышать, что Тедимут мучается от жажды и голода. Несправедливо, что ребёнок так страдает. Но поспешные действия не помогут ей.
– Ты не сможешь, Миу. Вам не пройти мимо стражников.
– Я скажу тебе, чего я не смогу. – Миу вся подобралась и на мгновение стала похожа на саму богиню Бастет, а не заурядную кошку. – Я не смогу позволить Тедимут чахнуть в той кладовой, пока вы двое дрыхните и притворяетесь, что расследуете преступление.
– Мы не притворяемся! – возмутился я.
– Постой! – крикнул Хепри.
Но Миу уже исчезла в дверях и пулей полетела обратно к Тедимут.
Глава 18
Куда-то собрался?
– Она говорила всерьёз? – cказал я Хепри. – Она действительно попытается вывести Тедимут из дворца – одна?
– Думаю, именно это она и собирается сделать, – сказал Хепри. – Её решительности можно только позавидовать.
Я покачал головой:
– При чём тут решительность? Она ни за что не сможет пройти незамеченной мимо стражников фараона.
– Вот почему нужно остановить её. – Хепри забрался мне на спину. – Вперёд, Ра.
Я не шелохнулся.
– Остановить её? И как мы это сделаем? Она не послушает нас.
– Может, и не послушает, но если ты перегородишь им путь, Тедимут останется в своём укрытии. – Хепри устроился между моих ушек. – Против воли кота фараона она не пойдёт. Из всех существ, живущих во дворце, она послушает только тебя. Это почти то же самое, что фараон собственной персоной. А может, и лучше.
– Ты прав, – сказал я, просияв.
– Но нужно найти ей что-то поесть и попить. – Хепри беспокоился. – Миу права. Она долго не протянет в кладовой без помощи. Что, если принести ей навоз? У конюшен бывают настоящие лакомства…
Представляю себе лицо Тедимут.
– Плохая идея, Хепри.
– Да, наверное. Люди не ценят хороший навоз, а следовало бы. – Хепри задумался. – Знаю. Принесём ей твой ужин.
– Мой ужин? – Я не ослышался? Уже много часов я расследую это дело, а теперь Хепри серьёзно предлагает отказаться от еды?
Впрочем, Миу сказала, что ребёнок голоден. Весь день в кладовой, с несколькими виноградинами…
– Это было бы очень благородно, – сказал Хепри. – Почти божественно. Сама Бастет поступила бы так же.
Должен признать, звучит заманчиво. Было бы приятно услышать, как малышка снова назовёт меня Величайшим.
К тому же, если я соглашусь, то смогу прямо сейчас отправиться за ужином. Конечно, оставлю немного для Тедимут, – но кто станет винить меня, если я основательно подкреплюсь сам? Великий Детектив обязан поддерживать свои силы.
– Ладно, – сказал я. – Можем принести Тедимут что-то перекусить. Сходим посмотрим, что они приготовили мне.
Мы побрели по сумрачному, безмолвному дворцу. Чем ближе мы подходили к покоям фараона, тем быстрее я бежал. Что же там на ужин? Облизываясь, я замечтался. Перепёлки. Антилопа со специями. А если повезёт, поджаренный гусь с хрустящей корочкой.
Я был так занят мыслями о еде, что перестал следить за тенями и не услышал, как кто-то крадётся за нами. Я даже на дорогу мало внимания обращал.
Хепри встрепенулся:
– Слушай, разве не в этой комнате госпожа Шепенупет оставила Аат?
Я рассмеялся:
– Ты хочешь сказать, Пупсика?
– Я же велела никогда меня так не называть!
Прямо на нас из тени выскочила Аат, оскалив зубы.
С диким воплем я бросился прочь, едва увернувшись от её когтей. Она загнала меня в зал приёмов, и я метнулся за балдахин над троном фараона. Аат слишком тяжёлая, чтобы забраться туда, но она осталась поджидать на полу.
Ощетинившись, я глянул на неё сверху.
Вы решите, что, сидя на шатком балдахине, в темноте, на волосок от смерти в лапах разъярённого леопарда, я испугался. Но я – Ра Всемогущий, кот фараона, отважный, как лев, но ещё свирепее. Всё же, должен признать, нелегко проявлять бесстрашие в такой близости от клыков Аат, поблескивавших ярче её золотого ошейника.