Ини: Тоже опытная лётчица и самая большая сплетница, но более разборчива в еде.
Маат: Богиня порядка, справедливости и истины. Все Великие Детективы служат Маат.
Миу: Скромное имя одной очень решительной кошки.
Нефрубити: Одна из придворных дам Великой жены. Та, у которой самые чёрные веки и брови на свете.
Нехбет: Богиня-гриф, покровительница фараона.
Себни: Повар на роскошной кухне фараона. Мы никогда не встречались, но Миу он нравится.
Тавареттенру: ещё одна придворная дама Великой жены. (Право, сколько людей нужно, чтобы одеваться по утрам?) Настоящая болтушка.
Тедимут: Младшая прислужница придворных дам Великой жены. Девочка, которая относится к кошкам с тем уважением, которого они заслуживают.
Тот: Бог образования, письма и мудрости. В классной комнате он изображён с головой павиана, но иногда у него голова ибиса.
Уаджит: Богиня-змея, обычно изображается с головой кобры. Она и Нехбет часто появляются вместе, иногда рядом с Оком Гора.
Фивы: Город, который славится Храмом Амона, с его гигантскими колоннами. Здесь дают лучшее угощенье во всём царстве.
Хепри: Мой верный друг, жук-скарабей. Как он любит напоминать мне, Хепри – ещё и имя бога творения и возрождения.
Шепенупет: Придворная дама Великой жены. Обожает Пупсика.
Юйя: Учитель царских сыновей и их товарищей. Племянник госпожи Нефрубити. Котов не уважает.
Примечание. Никто точно не знает, как читались древнеегипетские иероглифы. Даже египтологи не знают! К примеру, одни произносят имя бога Тота – «тоут», а другие – «туут»; и это далеко не все варианты.
От автора
Порой истории рождаются в самых необычных местах. Эта, к примеру, началась с экспозиции египетских скульптур Британского музея, где можно найти статую Ра и Хепри. Если когда-нибудь попадёте туда, отправляйтесь в самый дальний конец зала и посмотрите направо, и вы увидите её – под прозрачной крышкой. Ищите кота с амулетом Око Гора. Музей называет эту статую кошкой Гайер-Андерсона, но если приглядеться, вы заметите скарабея, восседающего на её голове. Кто же это, как не Ра и Хепри?
Хотя история полностью вымышленная, основана она на реальных исторических фактах. Где возможно, я использовала достоверные сведения о Древнем Египте, чтобы создать мир, в котором жил Ра.
К примеру, Ра был прав, когда думал, что кошки занимали особое место в жизни Древнего Египта. Большинство египетских богов имели черты или облик того или иного животного, а богиня Бастет почти всегда изображалась в виде кошки или женщины с головой кошки. Она была покровительницей детей, семьи и домашнего очага, могла быть кроткой и свирепой одновременно – как настоящая кошка. Храм древнеегипетского города Бубастиса был посвящён именно ей, там жрецы и фараоны проводили церемонии в её честь.
Великий бог-солнце Ра иногда тоже изображался в виде кота, хотя ничего кроткого в нём не было. Орудуя безжалостным кинжалом, он бьётся со змеем, который олицетворяет силы тьмы и хаоса.
Египтяне любили и самых обычных кошек. Они мешали крысам уничтожать провизию, да и сами по себе вызывали умиление. Археологи находят любопытные изображения кошек на фрагментах керамических изделий. Художники изобразили, как они охотятся или отдыхают, свернувшись клубочком, под креслом. Иногда людям даже давали имена в честь кошек – например, фараон Па-Миу, чьё имя означало «мартовский кот».
Насколько мне известно, не существовало официального сана «кот фараона» в Древнем Египте, но фараоны и члены их семьи действительно держали кошек в качестве домашних животных. Как и леопардов, павианов и горлиц. Львы, обезьяны, соколы, борзые и лошади тоже входили в число питомцев царского двора. Иногда фараоны держали антилоп, газелей, козерогов, жирафов и слонов.
Несомненно, во дворце жили и жуки-скарабеи. Древние египтяне поражались тому, как эти жуки скатывали гигантские шары из навоза и как в этих шарах рождались их крошечные малыши-жучки. Египтяне сравнивали скарабеев, перекатывающих навозные шарики, с богами, которые помогали солнцу совершить свой путь по небесам и дать жизнь всему творению. Вот почему египетский бог-демиург Хепри почти всегда изображался в виде жука-скарабея. Многие египтяне носили амулеты в виде скарабея на удачу или в качестве оберега, а камень в форме скарабея зачастую вкладывали в мумии вместо настоящего сердца.