На долю секунды я замешкалась. Сглупила, так сглупила. Сказать разбойникам, что уходишь, когда тебе только что выложили план будущего нападения, было еще глупее, чем решить принять участие в этом всем вместо того, чтобы отправиться в Маир и сообщить Эрвину Савитару о преждевременном возвращении великого жреца ордена Тьмы.
Но я взяла себя в руки — показывать слабость в сложившейся ситуации было бы так же опрометчиво. Не за это Ариман позвал меня в банду. Вздернув подбородок, выпрямив спину, уверенным шагом пошла в лес за главарем разбойников.
Мы ушли на приличное расстояние, когда Ариман остановил меня, положив руку на плечо.
— Почему ты передумала? — мягко спросил он, поворачивая меня к себе.
Я удивилась перемене его тона. Неужели он перед товарищами строил из себя строгого и сурового главаря банды разбойников?
— Мне нужно в Маир, — я тон менять не собиралась, — изначально не нужно было соглашаться, я только время потратила зря.
— Зачем тебе в Маир, Анна? — не понимал он. — Твоей доли хватит купить дом и затеряться в какой-нибудь глуши. Там тебя не найдет Габриэль Делагарди. Я тебе помогу.
Теплая, немного шершавая ладонь, скользнула по моей щеке, и он осторожно взял голову за подбородок, поворачивая к себе и заглядывая в глаза, которые я старательно отводила.
— Как ты оказалась в Забытых землях? И зачем тебе к магам? Маир слишком близко к людям — там тебя легко поймают.
Он снова был прав. Но он владел лишь частью информации. И эта важная часть меняла все.
— Я не могу тебе объяснить, — бросила я, вырываясь из его рук.
— Почему? Может, я хочу помочь? — возмутился Ариман.
Хороший вопрос «почему». Мне казалось разумней оставить разбойников в неведении о предстоящей новой войне с Тьмой. К тому же неизвестно, когда ждать конца света и откуда он придет. Может, на наш век еще хватит. Хотя бы немного. Тогда зачем забивать им зря головы? Для этого есть Эрвин и совет, в конце концов.
— С чего это тебе мне помогать? — недоверчиво посмотрела я на него. — Какая тебе с этого выгода? А впрочем, неважно, ты все равно ничем не сможешь мне помочь.
— Ради твоей благодарности я готов постараться, — слишком вкрадчиво проговорил разбойник, и сильные руки притянули меня к себе.
По крайней мере, убивать он меня точно не собирался.
— Я вижу, что ты не из-за страха боишься уйти, — продолжил Ариман меня уговаривать, зажав в пальцах прядь моих волос, рассматривая жемчужный кончик. — Не знаю, как ты скрывалась все это время, помогал ли тебе кто, но я знаю, что одной отправляться через Восточный тракт и ночевать в Древнем лесу слишком опасная затея. На том участке леса особенно много магических существ. Если ты останешься, мы проводим тебя, после дела, разумеется.
А вот это был аргумент в пользу разбойника. Я и пары часов не провела одна в лесах магического мира. Он, конечно, об этом не знает. В прошлый раз рядом был Эрвин и Габриэль. Даже после побега из Смагарда я была не одна, а с Каньей. И лес там был иной, почти как в моем мире, и ничего магического я в нем не заметила, кроме огонька-путеводителя, что привел нас к затерянной в лесу избушке.
Я решила больше не слушать интуицию. В конце концов, это она меня завела сюда. И больше к ней доверия нет. Теперь только холодный расчет. И если смотреть на ситуацию рационально — аргумент Аримана был весом. Два дня роли не сыграют, а шансы добраться до Маира целой увеличиваются в разы.
Если бы не Ариман, неизвестно, успела бы я вовремя увидеть морское чудовище. Даже если бы удалось выжить без его вмешательства на берегу, то через болота я бы точно не прошла одна. Да что уж греха таить — я бы и дороги к болотам не нашла, несмотря на то, что хорошо ориентируюсь на местности. Незнакомый лес — это не городские улицы и не подземная парковка у «Меги».
Ариман так и держал меня в своих объятиях, а я нервно прикусила большой палец, понимая, что отвечу совсем не то, что хочу, а то, что вынуждают обстоятельства, в которые я сама себя и загнала.
— Хорошо, — наконец, ответила я, глядя в глаза разбойнику и стараясь придать словам больше искренности. Губы его изогнулись в победной ухмылке. Он крепче прижал меня к себе, и мягкие губы коснулись шеи, осторожно целуя. Если руководствоваться разумом и закрыть глаза на возможное удовольствие от близости с ним, вступать в интимные отношения с Ариманом просто-напросто непрофессионально. Холодный расчет и цинизм помогли мне добиться успеха в моем мире, и здесь эти качества сослужат хорошую службу.
— Ариман, остановись, — пробормотала я, его объятия были жаркими и сильными, — если ты хочешь, чтобы я осталась в банде, ты должен забыть, что я женщина, ты же не целуешься с другими членами банды?