Он, кажется, испытывал неподдельный интерес к моей персоне.
— Преувеличение, — отмахнулась я, — удара было два, и мне повезло, что оружие было подходящим.
Я хотела показать на меч, но осеклась; его я оставила в комнате.
— Пожалуй, вы можете составить конкуренцию славным солдатам Смагарда, — не без иронии заметил он.
— Ну, что вы, куда мне, я же женщина, — усмехнулась я, притворно отмахиваясь рукой от его слов. Я помнила его речи на совете о том, чем должна заниматься женщина, и это никак не совпадало с тем, чем занимаюсь в этом мире я.
— Надолго вы прибыли в Смагард? — вдруг поинтересовался Лабор.
Вопрос мне не понравился. Зачем ему такая информация? Это простая вежливость, для поддержания разговора?
— Надеюсь, что нет, — уклончиво ответила я.
— Вы планируете отправиться куда-то еще?
— Не могу сказать, а почему вы, собственно, интересуетесь? Какое вам дело до моих планов? — голос леденел на глазах.
Кажется, пора заканчивать этот разговор.
— Что вы, я просто волнуюсь о вашем пребывании в магическом мире, хотел предложить помощь, Анна.
Он выставил ладони вперед в защитном жесте, будто я могла напасть.
— Спасибо, но мне хватает помощников, — строго отрезала я.
Не желая продолжать разговор, развернувшись, направилась прочь от мага. Выйти я надеялась к казармам. Может, удастся найти Натаниэля? Встретившийся по пути слуга подсказал мне верное направление. Чувствовать себя в замке белой вороной было неприятно, но к счастью, через два дня меня здесь не будет.
Казармы представляли из себя двухэтажные каменные пристройки к внутренней стене замка с балконами наверху. Оттуда, свесившись с деревянных перил, за тренирующимся внизу наблюдали другие солдаты.
Двое молодых парней не очень крепкой комплекции сражались друг с другом. У каждого по два меча. На них были светлые рубашки и свободные штаны из плотной ткани темно-коричневого цвета. Солдаты наверху, одетые как, все стражники Смагарда, посвистывали и смеялись над ними, у тех и вправду не очень получалось.
Когда меня заметили, молодые люди остановились, и солдаты наверху зашушукались.
— Добрый день, — поприветствовала я их. — Где мне найти новых рекрутов? Я ищу Натаниэля из магов Севера.
Солдаты хитро переглянулись. Молодые люди внизу хотели было ответить, но, взмахнув рукой, один из солдат остановил их. Он казался старше остальных.
— Тебя, случаем, не Анной зовут? — прищуренно посмотрел на меня солдат.
— Да.
Теперь уже я насторожилась. Как, однако, быстро тут расходятся сплетни. Мужчина расплылся в довольной улыбке.
— О тебе много говорят в последнее время, — поделился солдат. — Говорят, ты владеешь мечом.
— Разве что чуть-чуть, — отмахнулась я. Что им всем покоя не дает, чем я занимаюсь?
— Может, покажешь? — с надеждой в голосе предложил он. Агрессивного настроя я в нем не заметила, и попросил он весьма вежливо. Я никуда не спешу и не против того, чтобы размяться. Поддерживать свои навыки все-таки нужно.
— У меня нет с собой оружия.
— О, этого добра тут навалом, — оживились остальные, с интересом наблюдающие за нашей беседой со старшим.
По моей просьбе солдаты вынесли два меча, точно такие же, как были у рекрутов, и такие же, на которых я начинала учиться.
Двух молодых рекрутов я одолела за пару минут. Затем вызвался солдат, как мне сказали, второго года. С ним бой длился дольше, но и он был повержен, может, конечно, потому, что он отказался от второго меча, а я нет.
На лицах поверженных читалась досада, на остальных любопытство.
— Я солдат четвертого года, — сообщил тот, что был старше. — Думаю, что я должен показать остальным пример.
— Давай сразимся, я не против.
Я уже хорошо размялась, и мне было интересно потренироваться с кем-то новым, более сильным противником, чем предыдущие.
— Одну секунду, — остановила я приближающегося ко мне противника. На мне была юбка, а под ней штаны. Если с предыдущими противниками мне она не сильно помешала, то в этот раз наверняка потребуется больше прыти. Не стесняясь, избавилась от мешающей детали одежды, не обращая внимания на взгляды мужчин. Мне как-то все равно, что они подумают.
Никто не решался нападать первым, и мы двигались по кругу, бесшумно ступая по вытоптанной земле. Все-таки не выдержал и напал первым солдат. Удар я с легкостью отразила, тут же совершая атаку сама. Бой шел на равных, и пока было неясно, кто победит.
— Анна, — послышался сердитый оклик за моей спиной. Это был Габриэль, и я обернулась. В этот момент нечестный солдат выбил мой меч из левой руки, и направил острие своего к моей груди.