— Здесь придется оставить лошадей, — я остановилась, когда показалось сухое дерево, когтистые лапы которого нависали над узкой размытой дорогой. Этого ориентира я как раз и ждала.
— Все равно в такую погоду они только обуза, а так вернутся в «Три кедра», — согласился Ариман.
Хорошо, что мы налегке, не так много вещей нам придется тащить — походные мешки и провизию, который Ариман благородно взялся нести сам.
Какие бы чувства ни мотивировали разбойника пойти со мной, когда он согласился, я испытала облегчение. Уверена — одной мне такое путешествие не удалось бы. А сейчас размеренное дыхание сильного мужчины за спиной успокаивало и не давало страху взять верх.
Даже если нам не удастся найти прабабку Каньи, я уверена, что вместе мы вернемся целыми и невредимыми.
Теперь нам предстояло пройти густой лес. Отводя в сторону сухие ветки деревьев, ломающиеся под нашим натиском, мы пробирались вперед.
Уже когда село солнце, и лес погрузился в кромешную тьму, Ариман ухватил меня за руку.
— Пора остановиться, Анна.
Наконец под ногами была более-менее сухая земля, и лес стал редеть.
— Хорошо, ты прав. А мы сможем развести костер? — с надеждой поинтересовалась я. Холод пробирал до костей.
— Да, у меня есть полезный подарок Бероуза, камни с Огненных гор.
Расположившись у подножия могучего кедра, я присела на мешок, Ариман, собрав в кучку сухие ветки и достав два черных камня размером с перепелиные яйца, принялся добывать огонь. Дело заняло меньше минуты. Несколько искр посыпались на заготовку костра, как только разбойник ударил камнями друг об друга.
Ветки быстро разгорелись, и их треск разбавил ночную тишину леса. Давно я не чувствовала себя такой голодной, и согретая на огне еда показалось настоящим шедевром от шеф-повара, хотя это была всего лишь утка и хлеб, взятый в постоялом дворе у недоброжелательного бородача.
— Я рад, что ты не пострадала, когда напали химеры, — поднял не самую лучшую тему для разговора разбойник. — Ты же понимаешь, что у нас не было другого выбора, кроме как бежать.
— Теперь понимаю, — подтвердила я, — правда, когда на нас с Натаниэлем кинулась эта тварь, не понимала. Хорошо, что мне повезло с оружием, и удалось распороть грудину…
— Что?! — удивился Ариман. — Не может быть.
В довесок к словам он покачал головой, отрицая сказанное мной.
— У меня же был меч из драконьей стали, меч Делагарди, — напомнила я.
— Я помню, но не думал, что тебе хватит сил.
— Наверняка мне просто повезло.
Неуверенно пожала плечами — я действительно так считала.
— Жаль, что теперь у нас другое оружие, — с досадой проговорила я, покосившись на меч и лук со стрелами, лежавшими подле меня.
— Не все так плохо, — ухмыльнулся Ариман. — Мечи, кстати, украдены у солдат Смагарда. Так что они тоже способны справиться с темными тварями. Впрочем, и наконечники стрел тоже из драконьей стали.
— Успокоил, — скептически хмыкнула я.
Разговор дальше не шел. Ариман, начищая и затачивая свой меч, поглядывал на меня. И, тронувшая уголки его губ в этот момент ухмылка стала уже раздражать.
— Что ты ухмыляешься? — не выдержала я.
— Да просто рад, что вы с Натаниэлем выжили, — невинным голосом начал разбойник, — и мне уже даже плевать на то, что тебе пришлось сделать, чтобы заполучить меч Одинокого ворона.
Я еле сдержала порыв ругательств. Он же не виноват, что я ему нравлюсь? Нет, конечно, нет. И естественно, что он ревнует к Габриэлю. Я должна благодарить Аримана за то, что спас от Лабора, и тогда, на пляже в Забытых землях от морского чудовища.
Чем глубже становилась ночь, тем холоднее было спать. Стоило провалиться в сон, как холод пробирался в спальный мешок и заставлял тело сжаться, а зубы стучать друг об друга. И я тут же просыпалась.
— Анна, — не выдержал разбойник моих страданий.
— Что?
— Хватит мучиться, иди сюда.
Я оказалась перед трудным выбором. Не выспаться и замерзнуть. Или выбросить из головы предрассудки и подумать о том, что могу и заболеть, а магов поблизости не наблюдалось.
Конечно, я выбрала второй вариант. Мешки были довольно широкие, и для одного человека было более чем достаточно места. Забравшись в мешок к Ариману, свой набросила сверху на нас. Легла на спину, так как повернуться к разбойнику лицом или задом не была готова.