- Очеш-шуеть! - прошипел кто-то из ящеров, так и не успевших выполнить приказ.
- А потом облинять…
- Набор роялей в кустах!
- Коричневых…
- Неее, в полосочку!
За обеденным столом, накрытым скатертью по случаю приема гостей, сидели «высокие договаривающиеся стороны». С одной стороны шериф городка, куда направлялся цирк, дед потерянного внука и один из людей в коричневой форме. Напротив расположились два совладельца цирка и «родственница» одного из них. В торцах стола, друг напротив друга, сидели хмурый Дениелс и столь же хмурый Томпсон. Все остальные радиофицированные товарищи тоже присутствовали, хотя и в селекторном режиме. Правда, Кианг появился лично, как пушинку притащив здоровенный самовар, исходящий паром, и водрузил его в центре стола. Продемонстрировав сим не хитрым действием нехилую мускулатуру прикрытую только распахнутым жилетом. Гости впечатлялись, это было хорошо заметно.
Марья, одетая в скромное дневное платье с аккуратным париком на голове, изображая хозяйку дома, принялась разливать чай и предлагать гостям угощаться плюшками и пирогами.
- Итак, - слегка откашлялся Федор Артемьич. - Позвольте выразить вам нашу глубочайшую благодарность за избавление от напасти, - мужчины чинно раскланялись, а Марья улыбнулась.
- Позвольте поинтересоваться, - подхватил эстафету Ник, - как вы узнали о наших затруднениях и смогли так опера... быстро приехать?
- По счастливой случайности, - шериф обвел собравшихся цепким взглядом. - Землемер, которого попросили передать письмо Гарвиусу Сноули, удивился, что адресовано оно не деду мальчика, а его дяде по отцу, - тут он взглянул на насмешливо скривившегося Дениелса, крепкая фигура которого не тянула на мальчишескую ни в коей мере, но поправляться не стал. - Исполнив поручение, он тут же пришел ко мне и рассказал эту весьма занимательную историю. Мои люди, посланные приглядеть за Сноули, сообщили о его отъезде, и мы тронулись следом.
- Шериф, ваши люди...
- Добровольная дружина, но все они служили в армии.
- А рейнджеры подошло бы больше
- Тут тебе не Техас!
- Термин рейнджер появился гораздо позже - откомментировали по связи.
- Дружинники, они делали все так же, как Сонк, когда показывал нам ухватки индейских воинов, - закончил свою мысль Ник.
- Сонк, как я понимаю, это тот молодой индеец, - шериф кивнул головой. - Он сказал правду. Лакота превосходные воины, а я считаю, что нужно перенимать все полезное, что есть у соседей. Это теперь у нас спокойно...
- Да?!- удивленно распахнула глаза Марья. Как бы невзначай коротко оглянулась назад, взглянув туда, где еще недавно лежали связанные бандиты. Арестованных уже увезли, привязав к их собственным лошадям.
- О, все бывает миссис, - усмехнулся в густые седоватые усы шериф. - Но сейчас мы живем куда спокойней.
- Скажите, шериф, почему вы послали следить за этим Сноули? У вас были на то причины? - Федор Артемьич задал вопрос, который интересовал всех ходоков.
- Внятных - нет,- шериф прищурился. - Только вот на соседних с землями Сноули ранчо...
- Это земли Найтов, а не Сноули! - возмутился седой сухопарый старик. Он чуть ли не впервые заговорил, с тех пор как на поляне его взгляд безошибочно остановился на внуке. Но Дениелс не подошел к деду первым, да и сейчас сидел, стараясь не смотреть на старика.
- Простите мистер Найт, но все уже несколько лет считали именно так - земли Сноули. Этот проходимец сумел убедить многих, что он ваш наследник. Да так оно и было до сегодняшнего дня, - покачал головой шериф. - Так вот, на соседних фермах происходили неприятности. То племенной скот по недосмотру пастуха наестся плохой травы. То во время грозы загорится сарай, то с водой в водопойном озерке неприятность случится, то молодняк куда-то подевается. Ничего явного, но за последние шесть лет Сноули скупил уже четыре фермы...
Мистер Найт вдруг извинился перед сидящими за столом и предложил внуку прогуляться по берегу. Как будто объяснения шерифа его вовсе не интересовали. Парень с готовностью и явным облегчением кивнул и встал. Видимо, мысль, что ему придется рассказывать деду обо всем случившемся с ним в присутствии стольких людей, его не особо радовала. Сидевшие за столом понимающе посмотрели вслед уходящим.
ГЛАВА19
Шериф внимательно посмотрел на Марью, скупо ей улыбнулся:
- Удовлетворите мое любопытство, миссис Ротрок - как вы оказались на том берегу реки?