- Ой, как бы там Кианг с Марьей не поссорились, кому какой достанется!
- Не успеют, пополам следопытов поделят и все. Вот если бы этих трое было, тогда да...
- Эни не достанется…
- Обидится девочка!
- Ну что же, - Ник был само спокойствие. - Надеюсь, что наших женщин не будут у вас обижать. Хотя, все же, я думаю, что они присоединятся к нам сами, потом, когда мы все же выедем из ваших, столь негостеприимных владений.
- Через реку, что ль, переплывут? - насмешливо сощурился седобородый, он явно знал что-то ходокам не известное, но очень неприятное. - Ну-ну, посмотрим...
Комиссия по встрече вскочила на лошадей, после чего удалилась по дороге.
- Ма-арь! Ты слышь, там за вами уже поехали! - позвал заречную команду Ник.
- Слышь, слышь…
ГЛАВА 13
Где-то за рекой
Маленький отряд проснулся после недолгого отдыха бодрым и отдохнувшим. Собрались быстро, настроение резко поднялось от проглянувшего, хоть и ненадолго, солнышка. Тропинка, чисто умытая дождиком, еще не просохла, и девочки остановились в совсем низкой еще травке, что-то рассматривая на ней.
- Теть Марь, смотри! - Эни указала вниз.
Марья посмотрела на извилистый след, четко видимый на влажной земле, и покачала головой.
- Нужно идти по траве, - констатировал у нее из-за плеча Кианг.
- Да уж, наши следы, на тропе, будут как стрелки на указателе.
- А может, за нами не гонятся? - высказала общую надежду Стаси.
- А если гонятся, не будем им помогать... - улыбнулась Ю.
Марья и Кианг переглянулись. Женщина рассказала всем о переговорах, которые слышала по связи, пока они спали. Вот о преследователях знал один Кианг. Идти пришлось метрах в пяти от тропы, чтобы не терять ее из виду, но и не оставлять рядом явных следов. Роща окончилась внезапно, как отрезанная ножом, а дальше простиралось открытое пространство, уходящего вверх склона. Низкая весенняя травка голубоватым ковром стелилась под ноги, река блестела веселыми бликами проглянувшего солнца, шагалось легко. По дороге обсудили поведение Невса и решили, что его выходка пошла на пользу. Хотя само присутствие биофага привносило в путешествие толику экстрима. Самообучающаяся машина все же оставалась машиной, как с этим бороться и стоит ли вообще бороться - предстояло серьезно подумать и обсудить.
- Так, ребята, отключаемся от связи! - предупредила всех Марья.- Нам нужно быть внимательней, а разговоры отвлекают…
Стрекот насекомых, какие-то писки и чириканье стали слышны объемно и почти оглушающе, когда из ушей исчезли чужие голоса.
Но сварливый стрекот сойки врывался в окружающее диссонансом.
Компания замерла, прислушиваясь, на кого это напустилась крикливая птица. Марья и Эни задействовали технику вслушиваясь.
- Кони… По тропе…
Кианг резко шагнул к реке, а Эни, доставая из рюкзака палатку, кинулась вверх.
- Кианг! Нам туда, - Марья взмахнула вслед девочкам и тоже стала открывать рюкзак.
Кузнец остановился, недоумевая. Там внизу есть хоть жидкие, но кусты, а на склоне спрятаться просто негде!
Тем временем, пробежав всего десяток метров, Эни , найдя не такой крутой участок склона, вручила углы палатки девочкам и они расстелили на земле палатку, тут же зазеленевшую изображением травы. Стаси и Ю, повинуясь команде, быстро легли на полотнище. Эни с уже подошедшей Марьей так же быстро накрыли девочек сверху второй палаткой.
- На бок ложитесь и ноги подгните, - скомандовала Эни, сама ныряя под полог уже зеленого укрытия.
Для стороннего наблюдателя Марья стояла посреди совершенно пустого склона, подтыкая траву. Женщина нырнула вслед за девочками, луговина зашевелилась и успокоилась.
- Кианг, тебе, что, письменное приглашение нужно?! – нетерпеливо поинтересовалась выглянувшая наружу женщина. Кианг закатился под гостеприимно поднятый край палатки. - Девочки, уплотнитесь, на пятерых это не рассчитано!
- На шестерых, - хихикнула Ю. - Киа за двух будет.
- Да хоть за трех! Кианг, а ну, прижмись ко мне нормально! - зло зашипела Марья, вслушиваясь в нарастающую дрожь земли. - С твоей стороны край приподнят!
И Киангу не оставалось ничего другого.
- Можно было под две палатки спрятаться,- пробурчал он.
- Уложить девочек на холодную и мокрую землю?!
- Ой, мы как вчерашние ложки лежим! - тихонько хихикнула Стаси, невольно разряжая обстановку.
- Точно! И поза такая же и плотность, - также тихо фыркнула Эни.
«Хорошо хоть ложки вспомнили, а не Камасутру», - подумала Марья, тихо веселясь. Она-то чувствовала всей спиной и ее окрестностями каменно-твердое тело Кианга. Вот блин горелый, чего спрашивается, так напрягаться?