Сестренка Ю кивнула и задала следующий вопрос, буквально наповал сразивший и ходоков, и индейца.
- А какой женой я буду, второй или третьей? - сказано это было так спокойно и по-деловому, что Желчь просто-таки охренел.
- Первой...
- Я буду тай-тай - старшей женой?! - неподдельно изумилась и обрадовалась Ю. Но через пару секунд нахмурилась и спросила, выдав вопросом полную солидарность с Невсом и свой юный возраст:
- Он что, больной?
На мужиков напал приступ кашля. Кианг строго выговорил сестренке на родном языке, после чего она резко покраснела и потупилась.
Марья же, отобрав у девушки веер, сама спрятала за ним лицо.
Смущенная Ю подняла глаза, а потом взяла, да и обиделась:
- Он же старый! И двух жен он точно прокормит, да у него уже штук пять детишек должно быть! - и Ю провела рукой в воздухе, от пояса и вниз к земле, показывая рост детишек. Кашель стал еще громче и интенсивней.
- Молодые воины лакота редко приводят в свою типи скво, пока их глаза не увидят двадцать две зимы, - доброжелательно пояснил Желчь. - А белые женщины хотят быть единственными жёнами.
- Так я не белая! - Ю вздернула носик. - Вторая жена в доме обязательно нужна, Да хоть и третья, я все равно останусь тай-тай! - было бы здорово, если бы она на этом заявлении остановилась. Однако китаянка решила донести до странной свахи концепцию китайской семьи: - Когда я буду носить ребенка, мой муж не должен страдать! А для этого нужна вторая женщина в доме! Вот!
Желчь сидел, пытаясь осмыслить, совершенно не мыслимые, с точки зрения белых, да и черных тоже, заявления, которые на него вывалили. А Ю, между тем, не дожидаясь реакции собеседника, поинтересовалась:
- Кто мне расскажет, что у вас делать можно, а чего нельзя? У нас вот с братьями мужа и его отцом не то, что говорить, даже смотреть на них нельзя.
Желчь перевел обалдевшие глаза на остальных собеседников. Обвинить девушку во вранье он не мог, но и поверить в такое совпадение обычаев было трудно.
- Да, у нас такие правила, - кивнул Кианг, думая, что до знакомства с Эни, его сестренка не позволила бы себе таких вольностей в поведении.
- У нас тоже, - Желчь не скрывал удивления. - Но у Хромого Медведя нет отца и братьев, а мать и невеста погибли.
- Что, и у него тоже?! - глаза Ю стали просто круглыми. - От гриппа?!
- Нет, они попали в снежный буран... - ответ прозвучал на полном автомате, потом индеец моргнул, возвращаясь в реальность. - Что тоже?
- Мы не знаем, кто направляет наш путь, но... - Джонатан развел руками. - Кианг, Робин и Джейк потеряли семьи в эпидемию гриппа. У миссис Флоры муж погиб от укуса змеи, а у Хромого Медведя невеста замерзла... В этой дороге Кианг встретил Марью, Робин миссис Флору, а Медведь сестренку Ю. Только Джейк пока не у дел.
- И Джейк тоже! - влезла Ю. - На ферме миссис Флоры такая большая тетя есть, под стать ему... Тоже черная, только так не сильно.
Ло прикрыл глаза и тихо почти пропел:
- Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на время, место и обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не порвется.
- И что это они затеяли? - своим возгласом Марья прервала наступившее после реплики Ло молчание. Она смотрела куда-то за спину Желчи. - До праздника еще дней десять... - Желчь обернулся, белый паренек, разогнавшись, прыгнул сквозь пламя костра.
- А они тренируются, - усмехнулся Ло.
- Пойду, пресеку, - Джонатан встал. - А то еще додумаются на углях потанцевать...
Желчи гостеприимно предложили остаться и переночевать в лагере, но он отказался, сославшись на то, что его ждут дома обе жены.
- По-моему, про угли ты зря сказал, - протянул Ло, глядя вслед исчезающему в темноте гостю.
- Прям, контрольный в голову! - фыркнула Марья.
- Думаете, он поверил?
Их дружно окружили все лишенные возможности поучаствовать в разговоре.
- Ну? - недобро прищурился Оле.
- А я теперь невеста! - радостно заявила сестренка Ю.
-Ю! - Кианг был явно недоволен. - Как ты могла так непозволительно дерзко разговаривать со старшим мужчиной?
- А чего? Эни можно, а мне нет? - Ю смотрела, насупившись, но дерзко.
- Ты китаянка, а главная добродетель жены - послушание! - Кианг провозгласил прописную истину и вдруг запнулся.
- Ты в этом уверен, дорогой? - вкрадчиво поинтересовалась его собственная жена.
- Ой, Марья, ты что, не знаешь? - хитро сощурился Гари. - Девушки у китайцев такие тихие-тихие, послушные-послушные... а потом - бац!
- И ты мертвый? - бодро предположил Дени.
- ...женатый... - не согласился с ним Оле
- ... и делаешь то, на что никогда не подписывался, - тяжко вздохнул Ло.
-…и цвет кожи тут значения не имеет...- поддержал вздох Оле.