- Ходу!!! - скомандовал шериф, уже не заботясь о маскировке, кот был в его руках.
- Ой, а чего это вы тут делаете? - раздался за спинами мужчин детский голосок. Они осторожно оглянулись, девочка в белой ночной рубашке, с распущенными длинными волосами, смотрела с искренним изумлением. Цирк - это, конечно, не театр, но таланту актерствовать было все равно, где его применяют. - Дяденька, а зачем вы Невсика обнимаете? - девочка чуть наклонилась в сторону, заглядывая за стоящего ближе к ней шерифа, и продолжила: - Ой, а кошечка не задохнется? Вона как глазки выпучила!
Дождь быстро отпустил веревочный поводок, и ничуть не обиженная кошка, под таким кайфом обижаться трудно, тут же вывернулась, приняв позу - я вся ваша.
- Хм, а чем это тут так воняет? - шериф обреченно смотрел, как из прохода между фургонами вышла коротко стриженная циркачка.
- Валерианой, - сообщили сзади.
- Полведра на двух котов - это круто, - поддакнула белобрысая голова с крыши фургона, и Оле спрыгнул вниз. Ходоки для встречи с клиентами грамотно распределились по всем подходящим точкам.
- А им столько не вредно? - обеспокоилась Эни.
- Нет, - успокоил девушку Ло. - Сейчас поваляются, потом уснут, а потом пару дней походят вареные.
- Вы нас ждали... - хмуро констатировал очевидное Мур, глядя на появляющихся людей, судя по одежде, они не только не спали, а даже не собиралась ложиться. Невс вывернулся из рук шерифа и продолжил изображать пьяного кота. Он качался по траве и орал вдохновенно, дублируя свой ор по связи песней «Быва-а-али дни весе-е-елыя-я-я!».
- Заткнись! - дружно посоветовали ему.
- Конечно, ждали. Не думали же вы, что мы не заметим ваших голодных взглядов на нашего кота? - пожал плечами Оле.
- И не додумаемся, что у вас осталась только сегодняшняя ночь, ведь завтра мы уезжаем, - добавил Ник.
- Скажите, мистер Мур, вы и правда думали, что, не найдя Невса утром, мы спокойно соберемся и уедем? - внес свою лепту Джонатан.
- Мы не навсегда, - угрюмо сообщи шериф. - Дождь бы вас догнал у Токай Ито и кота вернул, - он и сам понимал, насколько глупо звучат его слова, особенно в свете последнего вопроса. Но не удержался и язвительно заметил: - Но без представления вы таки не смогли обойтись!
- Так какой цирк без представления, - усмехнулась Марья.
- Самое смешное, что Невс в этом деле для вас, верней, для вашей кошки бесполезен, - вернулся к главному вопросу дня Ло. Невс к тому времени перестал валяться и орать, а начал кувыркаться, застревая на полуфазе. Вот и сейчас он завис, стоя на лопатках, расставив задние лапы и задрав хвост. Все, что находилось под хвостом, прекрасно обозревалось.
- Бесполезен? - изумился шериф. - С такими яйц... - тут он подавился, глянув на женскую часть коллектива. - Хм, ну это, хозяйством, - кот пропихнул себя дальше, перевернулся на спину, раскинул лапы и, сказав громкое 'А-А-Ах', «отрубился». Китти Дождь уже успел упаковать в мешок, причем к этому времени кошка сладко спала.
- Так случилось, - Ник развел руками. - Он еще котенком попал под ноги пьяному, ну тот его и пнул, да так, что, думали, сдохнет. Однако выжил, а вот все остальное, увы. Думаю, поэтому он такой здоровый и вымахал.
По внутренней связи пошли звуки рыданий, сморканий, и всхлипывающий голос Невса доложил:
- Котено-учка жалко-о-о!
- Невсик, а ты, часом, с валерьянки не прибалдел? - народ, слыша сольное выступление биофага и видя совершенно офигевшее выражение лица шерифа, заржал в голос. Мур, было, надулся, потом представил себя и своего помощника со стороны, покосился на веселящегося индейца и тоже рассмеялся.