Шериф Мур допил кружку крепкого кофе, поблагодарил хозяев и перешел к делу, ради которого и приехал:
- Могу ли я переговорить с хозяином Флай? - мужчина на автомате подкрутил длинный ус.
- Она у нас девушка свободная и самостоятельная, - улыбнулся Гари. Ему выпала очередь играть гостеприимного хозяина. Хотя в этом мире не был столь явно выражен расизм, но с белым предпочтительней было общаться человеку того же цвета кожи.
- Это как? - не понял визитер.
- Вот решила она с нами отправиться, лизнула миссис Флору и подалась путешествовать...
- Миссис Флора? Это вдова, что сыры варит?
- Она самая, - кивнул Гари. - А что вас, собственно, интересует?
- Хотел собачку выкупить... - мужчина почесал в затылке.
- Что, так понравилась?
- Мне не так что бы очень, - шериф покосился на валяющуюся в тени фургона парочку. - А вот Тоби моему приглянулась страсть как, - он еще раз почесал в затылке и стал пояснять подробно и обстоятельно: - Переборчива-а-ай он у меня поганец! - с крыши фургона спрыгнул Невс и продефилировал мимо собак в сторону стола, гордо неся хвост. Тоби вздыбил загривок и глухо заворчал. Флай рыкнула в ухо кобелю и демонстративно уложила голову на шею дружку, прижав его тем самым к земле. – Во, поглядите, как она его! А он терпит. Тоби же на всех сук в поселке конкретно положил! Ой! - мужик быстро огляделся, не увидел в пределах слышимости дам и облегченно выдохнул. Как в фургоне смеется, прикрыв рот ладонью, Марья, а у батуда поперхнулась указаниями молодому индейцу Эни, он не видел. - Он же, паршивец, с волчицей связался! Если бы щенков притащил, так кто бы отказался! Так нет, они ж с матерью бегают, да умные собаки! Три года от него никакого приплоду. А тут с первого взгляду и наповал...
- Мне кажется, Флай и сама уже решила остаться у вас, - улыбаясь, предположил Гари, Невс как раз вскочил на скамейку и стал усердно «бодаться». - А миссис Флора говорила, что у нее меньше десяти щенков никогда не бывало.
- Ох ты! - шериф даже присвистнул. - Может, ее мяском прикормить?
- Можно и мясом, но рыбу она уважает куда больше... Луговых собачек они с Невсом, - Гари почесал кота между ушей, пытаясь незаметно отпихнуть его подальше, лоб у любого кота не самое мягкое место, - ловили на раз, а вот рыбу ловить у нее не получается.
- Можно и рыбу, - Мур прищурился на Невса. - А вот, еще и котика не продадите? - Невс и Гари абсолютно одинаково вытаращились, подвиснув от такого предложения. Потом переглянулись.
- Нет! Вот кот и самим нужен! - возмутился Гари. - Он у нас артист, вы ж сами вчера видели. Куда мы без него?
Шериф покивал, поднимаясь, но задумчивый взгляд, которым он окинул Невса, заставил насторожиться обоих - и кота, и человека.
- Вот как еу-сть спереть меня-у намылился! - констатировал биофаг, и в его голосе звучало предвкушение веселья.
***
Они пришли ночью. Выждав час после того, как цирковой лагерь погрузился в тишину.
- О-о-о! Смотрите, шериф! - Дени азартно тыкал пальцем в развернутый во всю допустимую ширину экран фоторамки. Как Невс ухитрялся сделать из фоторамки активный монитор, было непонятно даже сведущему в технике Гари.
- Ага, и Дождик тут... Вот не ожидала, - разочарованно поморщилась Эни.
- У него что, мешок?
- Невса упаковывать собираются...
- Невс, где звук?
- Блохи не гоно-учныйе бо-улиды - ползут, - отозвался кот по связи, сам он лежал на крыше фургона, для большего угла обзора. Луна, до этого прятавшаяся в редких облаках, смахнула их куда подальше и включилась на полную мощность. Учитывая полнолуние, фонарь из нее получился отличный! Шериф выругался шепотом сквозь зубы, у изображения появился звук, естественно, не вовремя, а иначе-то и не бывает.
- Ну, давай, выпускай, - обратился он к Дождю.
- Далеко, веревки не хватит, - возразил тот так же тихо, но в фургоне разговор был слышен отлично. Ходоки подготовились основательно, поставили внутри фургона свою палатку с включенным режимом тишины. - А если она орать начнет, все проснутся.
- Она? Уже интересно! - хохотнул Оле.
- Тогда посвисти в свою косточку, может, он на писк придет, - предложил шериф.
Индеец фыркнул, практически синхронно с наблюдателями и Невсом. Снаружи, в светлой лунной ночи, звучало столько писков, шелестов и вскриков, что применять манок, изображающий мышиный писк, было, по меньшей мере, смешно.
- Ползем ближе... - Дождь скользнул в траве.
- Стой, я валерьянку закрою, - поймал его за ногу Мур.
- Зачем? - возмутился индеец, обернувшись. - Я взял кошачий корень.
- Что ему, травы мало вокруг? - шериф перевернулся на бок, видимо, чтобы было удобней, дернулся и зашипел: - Фу, гадство вонючее! На рубаху сплеснул!