Похоже, на этом я и прокололся. На доверии. Пытался приручить тебя, будто дикую зверушку, заставить доверять мне, хотя сам не верил ни одному слову. Я лицемер, Аман, я лжец, я демон. Таким стал мой путь в этом мире, и я не стыжусь его, я сам его выбрал. Но если бы боги умели давать вторые шансы, я бы попросил у них начать для нас все с начала.
Итак, здравствуй, Аман.
С судорожным вздохом демон втянул ртом морозный воздух, хрипло и быстро задышав. Липкий снег тут же залепил лицо, забиваясь в нос. Кармиан заторможено оторвал от земли руку и вытер сугроб с лица. На большее его сил не хватило. Какое-то время маг просто продолжать лежать, остановившимся взглядом пялясь на раскидистые ветви дуба, все покрытые пушистым инеем.
Опять вернулся из-за грани.
Сердце забилось чаще, выводя из организма остатки яда. Кармиан зашипел и резко сел, гулко закашлялся, сплевывая на снег кроваво-черные сгустки. Уже зима… Сколько же он провел в небытии?
Пошатываясь и дрожа от холода, Кармиан кое-как поднялся на ноги, опираясь на надгробный камень. С грустной улыбкой посмотрел на могилу, ставшую не моральной поддержкой.
— Даже после смерти мне помогаешь. Спасибо, пап. Надеюсь, увидимся еще.
Портал трещал и искрил, будто неисправный робот. Демон посмотрел на него с сомнением, но честно признал, что на другой сил уже не хватит, а потому решительно шагнул в багровую бездну.
Его выкинуло точно на острые камни. Кармиан сжал зубы, сдерживая ругательства и болезненный стон. Судя по запаху серы и гари, в Фетранию он все-таки попал, а слабость здесь не терпят.
— Кармиан! Где ты был? Никаких вестей пять дней! — совсем рядом зацокали острые каблучки.
Кто бы сомневался, что его ждут. Маг с трудом отскреб себя от камней и поднялся.
— И я рад тебя видеть, Аврельсут, — Кармиан изобразил неподдельную радость.
Блондинка поджала губы.
— Казерос на день задержал наступление на Боэр Морхен из-за твоего отсутствия. Мы не можем открыть разломы, чтобы переправить армию. Надеюсь, у тебя есть достаточное оправдание отсутствия.
— Разумеется, моя дорогая, видишь ли, все это время я провел скитаясь по всей Акрасии в поисках Хранителей.
— Хранители теперь балуются разведением смертоцветов? — Владычица ловко перехватила мага за руку, разворачивая к себе ладонью, на которой еще оставались черные следы
— Эвергрейс мирно спит и видит десятый сон. Его логово на этот раз в горах Берна. Я не самоубийца, чтобы будить его. Но ничто не мешает мне проникнуть в его сны при помощи смертоцветов.
— Не знала, что эти цветочки могут быть полезны.
— Ты много чего не знаешь, моя дорогая. Но если вдруг станет интересно, только попроси. Ты себе даже не представляешь, какие вещи можно вытворять, находясь на грани жизни и смерти.
Кармиан подошел к Владычице Иллюзий вплотную. Слащавая улыбка будто приклеилась к его лицу.
— Не забывайся, дорогой, — острый коготок царапнул мужское горло. — Наши отношения, помнится, тебя тяготили, но ты всегда можешь вернуться, если, конечно, как следует извинишься.
— Я слишком хорошо помню твои игры, чтобы второй раз добровольно соглашаться в них участвовать, — Кармиан отпрянул, улыбка стала насмешливой.
— У демонов впереди вечность, — блондинка на выпад не отреагировала, — ты еще придешь ко мне, и я дождусь этого прекрасного момента.
— Скорее Камен снимет свой шлем, чем ты дождешься, — Кармиан оскалился.
Красная луна действовала на него благодатно: силы стремительно возвращались, а вместе с ними и наглость.
— Самоуверенный мальчишка, — Аврельсут лишь хмыкнула, — хватит трепать языком. Легион Безумия ждет порталы.
— Слушаюсь, моя прекрасная госпожа, — Кармиан отвесил шутовской поклон и исчез в алом мареве.
Владычица нехорошо прищурилась.
— Аль’Терилла!
Фиолетовый всполох. Перед Аврельсут в поклоне сгибается демонесса.
— Вы звали, госпожа?
— Ты, кажется, скучала. Для тебя есть маленькое задание — отправляйся во дворец Кармиана и изукрась его весь иллюзиями рыжих юношей-силлинов. Чем больше, тем лучше. Запрячь хоть в каждом углу. И пусть они страдают. Увечья, болезни, проклятья — все, что превращает их в безобразных калеченных уродцев.
— Да, моя госпожа.
— Не попадись ему под руку, как будешь уходить, — блондинка довольно улыбнулась.
***
Шута он выслеживал с непередаваемым удовольствием. Вот паяц, хромая, бежит от Искателя и его верных шавок, вот падает, телепортируется на полмили и снова бежит, бежит, пока силы не кончаются. Ну что ты, посылать зов не нужно, я уже здесь.
— Ку-Сатот, опять проиграл, — маг лениво растягивает слова, неторопливо обходя Владыку Безумия по кругу, точно кот, желающий поиграть с мышкой перед тем, как ее сожрать.
— Открывай разлом, Кармиан!
— Разлом? Зачем? Это лишнее. Занавес закрывается, представление заканчивается. Но что же будет с главным актером, м?
Правую руку привычно запекло, от вырываемой силы.
— Кармиа-а-ан!
Надо же, сопротивляется! Волдан, помнится, кончился быстрее.
— Кармиа-а-ан!
— Прощай, паяц.
Кармиан сыто щурится. Ну вот и все. Легион Безумия был разбит лютерийцами, как он и ожидал. А теперь и их Владыка канул в небытие и больше не будет трепать ему нервы своим бредом. Это стоит отметить. И фетраниец легкомысленно растворился в алой дымке, не заметив, как у оставшейся на месте гибели Ку-Сатота куклы зажигаются мстительным огнем глаза.
***
— Второй Владыка. — Камен стоял у камина, нечитаемым взглядом наблюдая за голубоватыми язычками пламени. — Акрасийцы стали сильнее.
— Ну так и мы не лыком шиты, — Кармиан нагло оккупировал диван, развалившись на нем с ногами и поигрывая круглым бокалом с любимым коньяком.
— Мы не выиграли еще ни одной серьезной битвы.
— Пока нет, но это поправимо. Одной из главных помех сейчас является Искатель. Уж не знаю, пророчество ли сбывается в его лице, или этот эрлинг просто на диво везуч, но нам он мешает.
— Убери камень из основания, и гора рухнет.
— Вот только Искателя так просто не уберешь. Камень держится не на одной своей массе, его удерживают другие мелкие камушки, грязь, песок. Уберем тех, на кого опирается Искатель, тогда можно попробовать достать и до него.
— Твоего жреца.
— Увы, уже не моего, — Кармиан сделал глоток, — видишь ли, я не прошел отбор в друзья, так как не соответствую требованиям поборников света. — Еще один глоток. — Казерос, у меня ведь почти все получалось, — бокал опустел. — Почему люди такие ханжи?
— Я сам разберусь со жрецом, — Камен повернулся, смерив пьющего друга осуждающим взглядом. — А тебе стоит поменьше привязываться к акрасийцам. Ты не дух любви, чтобы вызывать у них симпатию.
— Твоя правда, — Кармиан щелчком пальцев заставил бокал исчезнуть. — Кроме Амана есть еще Силлиан. Селия? Все те, кто путешествует с Искателем больше недели начинают на него влиять. А это идея! Убивать всех попутчиков как можно более жестоким способом, не трогая Искателя. Рано или поздно он обвинит в их гибели себя и будет стараться избегать любого общества, — маг направил палец на стоящие на каминной полке бутылки, развлекаясь тем, что заставлял их содержимое меняться местами.
— Вот и займись, заодно используешь как повод, чтобы не появляться подольше в своем дворце. Избавишь ненадолго мой дом от своей беглой персоны.