- Потому что я ей не нужен, черт бы тебя побрал! - прогремел он, из последних сил пытаясь сохранить ясность ума. - Потому что я уже не могу находиться в одной комнате с ней и не иметь возможности коснуться ее. - Он вдруг замер, а потом медленно покачал головой. - Черт побери, это выше моих сил. Я проходил много испытаний, но это... самое невозможное из всех! Я люблю ее, можешь ты это понять?! Я не хочу пустого существования или вежливых встреч! Я хочу ее всю, от пальчиков ног до макушки головы. Всю целиком, без остатка!
И снова жгучее признание опустошило его, оставив полностью без сил. Майкл повернулся в кресле и медленно начал вставать, поражаясь тому, как трудно это делать. Что-то запуталось у него в ногах, возможно обувь, которую он давно снял, и Майкл чуть было не упал, но призрак вовремя подхватил его. Удивленно Майкл взглянул на нее.
- Разве призраки не эфемерны? - спросил он, глядя в странным образом повлажневшие голубые глаза.
Призрак покачал головой.
- Я не знаю, я никогда не встречала призраков. - Когда он снова поскользнулся, и она вновь удержала его, ласковым голосом воображаемая Мэган добавила: - Пойдем наверх, тебе нужно отдохнуть.
Майкл горько усмехнулся.
- Думаю, этого уже не понадобиться, - сказал он, обхватив ее худенькие плечи, и побрел с ней, когда она медленно направилась к двери. - Я не отдыхал целую вечность. Я не знаю, как это делать.
- Ты ляжешь в кровать, закроешь глаза и немного поспишь. И тебе обязательно станет лучше.
Майкл перевел на нее озадаченный взгляд.
- Хочешь, чтобы я заснул, когда ее нет?
Они вышли из кабинета и теперь шли к широкой лестнице.
- Я ведь рядом с тобой.
Майкл вскинул брови и улыбнулся.
- Хочешь стать заменой моей Мэгги? - Он покачал головой. - Мою Мэган никто не заменит, даже ее призрак... такой реальный.
Воображаемая Мэган остановилась у подножья лестницы и посмотрела на него.
- Сейчас нам придется подняться по лестнице. Постарайся не упасть. Ты такой тяжелый.
Последнее замечание вызвало очередную улыбку Майкла.
- Ты действительно самый странный призрак. Я думал, они обладают волшебными способностями. Тебя лишили своего дара?
- Я сейчас действительно лишусь кое-чего очень дорогого, если ты упадешь, - сказала она, поднимаясь с ним по лестнице и при этом следя за тем, чтобы он не упал.
- А знаешь, если бы ты... вернее, моя Мэган не смогла бы ходить, я бы взял ее на руки. - Майкл на секунду прикрыл глаза, пытаясь представить себе эту картину. - Я бы прижал ее худенькое тело к своей груди, положил бы ее голову себе на плечо и защитил бы от всего мира. Я бы не позволил, чтобы с ней что-то случилось... - Он вдруг притих и хрипло добавил: - Я бы отдал жизнь, чтобы сейчас она оказалась рядом со мной.
Он почувствовал, как призрак начал дрожать, но решил, что это от той тяжести, которую ей приходилось тащить на себе. Дойдя до второго этажа, Майкл собрался отстраниться от нее, чтобы избавить ее от хлопот. Но призрак не отпустил его, даже когда он хотел более решительно отодвинуться от нее.
- Что ты делаешь? - озадаченно спросил он.
Голос призрака дрожал, когда он ответил:
- Не хочу отпускать тебя.
В голосе воображаемой Мэгги было столько боли и отчаяния, что у Майкла сжалось сердце. Как бы ему ни было плохо, он не должен был обижать призрака. Это все, что у него было. Всё, что осталось. Внезапно ощутив удушающую потребность обнять ее, Майкл притянул ее к себе и так крепко прижал к своей груди, что перехватило дыхание. К его огромному удивлению, она обняла его в ответ и уткнулась мокрым лицом в его рубашку.
Так они простояли на верхней площадке казалось целую вечность, крепко прижавшись друг к другу так, будто от этого зависела вся их жизнь.
Майкл зарылся лицом в душистые волосы, поглаживая прямую спину призрака.
- Знаешь, даже сейчас, закрывая глаза, я вижу ее губы. И у тебя... - Он поднял голову и посмотрел на нее. - Твои губы... они...
Они были такими настоящими. Осторожно Майкл провел пальцем по ее губам, поражаясь дрожи, которая возникла вместе с этим прикосновением. В нем. В ней. Это ведь был призрак, видение...
Призрак вдруг шмыгнул носом, отстранился от его руки и тихо попросил:
- Пойдём.
Майкл вновь испытал желание крепко обнять ее. Но решил не мучить больше призрака. Утвердительно кивнув, он взял воображаемую Мэган за руку и побрел с ней в свои покои. Она провела его до кровати и усадила на мягкий матрас. И продолжала держать его за руку, словно что-то мешало ей отпустить его.
Майкл поднял отяжелевшую голову и задумчиво посмотрел на нее.
- Что такое, любовь моя? - спросил он и тут же увидел, как задрожала ее нижняя губа.
- Н-ничего, - хрипло молвила она, взявшись за ворот его рубашки. - Т-тебя нужно раздеть.
Майкл глухо рассмеялся.
- Меня хочет раздеть призрак?
Почему-то от его слов лицо воображаемой Мэган стало пунцовым.
- Ты должен отдыхать. Тебе нужно выспаться, чтобы завтра...
Майкл перехватил руку, которая пыталась расстегнуть его рубашку, расстегнутую им на несколько верхних пуговиц почти вечность назад. Ее слова насторожили его.
- Чтобы завтра что?
Призрак отвернул от него свое лицо, будто бы пытаясь что-то скрыть. И это ужасно не понравилось Майклу.