Мне кажется, что Карина замыслила взлететь так высоко, как только возможно. Она потратила огромную сумму на свой наряд, чуть ли не половину выданной тысячи. Уж не знаю, что там было за платье, но слухи о нём поползли по всему городу, заставляя нервничать местных дам высшего света. Вторую половину подъёмных Великая решила вложить в своё обучение, и теперь хвостиком ходила за Кудеем, который, как мне показалось, уже и сам не рад настырности нежданной ученицы.
Кстати, у Кудея, оказывается, есть ученик, которого никто пока не видел. Тот вроде бы должен был появиться на ярмарке, но почему-то не появился, заставляя наставника слегка нервничать. Вчера я сидел за одним столом с князьями Ховриным и Барбашиным… Да, за одним столом! Пусть со мной особо-то и не разговаривали, но и не гнали! Ну, и кто после этого скажет, что я не молодец? Так вот, сидели мы, и губернатор высказал предположение, что ученик Кудея, который якобы внук какого-то разбойника, на самом деле сын самого старого мага. Иначе, почему он доверил ему свой архив? Я сначала подумал, что это какая-то «Санта Барбара» получается, а потом решил, что чего только не бывает.
Карина и не отстающий от неё Валера Проц, делали явные успехи в освоении магии, и только и ждали, когда откроется Китежская магическая школа, чтобы отправиться в столицу царства для получения новых, углубленных знаний. Занятия в ней должны начаться с середины лета. Почему так, а не осенью? А это чтобы ученики могли прибыть в Китеж, а их сопровождающие вернуться домой. Некоторые поступающие жили неблизко, и добираться до возможной альмаматер им приходилось долго. В общем, пара месяцев на раскачку способностей у парочки самых перспективных магов среди попаданцев была, и время они терять не желали, прилипли к Кудею, словно банный лист. Два листа, если точнее, ха-ха.
Сам я оценивал свои шансы на поступление в КМШ, как довольно средние. Нет, конечно, мы туда поедем все, и я постараюсь поступить, но… Магия и политика — разные вещи, а я в магии не блистаю, хоть и стараюсь изо всех сил, как и обещал Барбашину. Но, похоже, с моим потенциалом маг не ошибся, высокие ранги мне не светят, так стоит ли пытаться прыгнуть выше головы там, где ты всегда будешь аутсайдером?
Ещё один момент напрямую касается попаданцев. В Китеже есть несколько заведений, которые носили громкие названия университетов, и там нас тоже ждали. Ждали, чтобы мы поделились последними новостями со своей родины, чтобы помогли двинуть вперёд, если получится, местную науку, чтобы просто показали себя и посмотрели на других. Говорят, нас и на царский бал могут пригласить, так что бал в Старгороде можно было считать генеральной репетицией перед балом в Белом Дворце, резиденции царя Ивана. Кажется, я понимаю, куда нацелилась Крыгина, какую вершину она собралась штурмовать.
Интерлюдия
Старогородский весенний бал. Для кого-то это был знак о начале ярмарки, для кого-то способ завязать нужные знакомства, для кого-то шанс подыскать партию для сына или дочери. А для кого-то просто повод повеселиться. В общем, событие это было знаковое в череде не слишком-то отличающихся друг от друга дней.
Со всех окраин Каменного Пояса, именуемого в Старом Свете Уральскими горами, к столице губернии потянулись лодки и лодьи, кареты и повозки, и даже караваны и обозы. Шутка ли, в первом крупном городе на Шёлковом Пути открывалась весенняя ярмарка! Сколько там будет народу? Тысячи! Иные не видывали и десятую часть такой толпы за всю жизнь. А какие там будут товары… Шёлк из империи Цинь и тёплые одеяла из верблюжьей шерсти от монгольских кочевников. Тонкий фарфор и острый булат. Пряности из далёкой и загадочной Индии, где люди со слоновьими головами. А чай? А жемчуг? А нефрит? А рабы? А книги? А игрушки детям и музыкальные шкатулки взрослым? Всё, всё можно купить в Старгороде, причём, по цене ниже, чем в Китеже, и на неделю, а то и две раньше!
А ещё бал у господина губернатора, князя Ховрина! Где ещё может простой боярин присмотреть выгодную партию для своей дочери? Где ещё дочь сможет блеснуть богатством своего рода и своей красотой? Где добры молодцы смогут помериться силами в дружеских поединках, себе на славу, зрителям на радость? Где ещё можно будет встретить сильнейших магов Руси и окрестностей не на поле брани, а вот так, сидящих за одним столом и запросто пьющих квас, сбитень или пенное пиво? Где ещё можно из первых уст узнать свежие новости из-за границ Русского Царства, вольно раскинувшегося от бескрайней тайги на востоке до солёных морей на западе, от вечных льдов на севере до жарких пустынь на юге?