— Да вот беда, — вздохнула баронесса. — Есть небольшое обстоятельство, Игорь Игоревич. Видите ли, покойный граф Виталиано… Вы же его помните?
— Нет. Я очнулся уже в Транье.
— Да-а? — протянула Плио. — Однако… Впрочем, неважно. Итак, Виталиано поставил на вас Метки. На каждого, даже на того старика перса. Кстати, где он?
— В Транье лечится, — злорадно произнёс я. — Его застрелили наёмники Ламара, он несколько минут был мёртв.
— Метка слетела? — догадалась колдунья. — Жаль. Что ж, зато остались вы, Игорь Игоревич, и ваши соотечественники. Кстати, вы знаете, что отсутствие Метки не избавляет вас от вероятности Обмена?
— Знаю, Кудей рассказал.
— Кудей, — Плио скривилась, словно лимон сожрала. — Всюду лезет, козёл старый. Я до него ещё доберусь. Я ему печень вырежу и съем у него на глазах. Впрочем, Кудей вам не поможет, Игорь Игоревич… А вот я могу.
Она замолчала и уставилась на меня своими чёрными блестящими глазами. Артистка. Ждёт моей реплики. Ладно, подыграем, с нас не убудет. Лишь бы опять за кинжальчик свой не взялась и меня не начала на ленточки резать.
— Чем же вы мне помочь можете? — просипел я.
— А вот чем.
В руке у неё появился небольшой пузырёк, грамм на сто. Стекло жёлтого цвета, сургучная пробка, внутри какая-то чёрная жижа.
— Это, — баронесса покрутил, а в руках стекляшку, — зелье Прорыва. Знаете, что оно делает?
— Конечно. И знаю, какая от него побочка.
— Что?
— Побочные эффекты, — пояснил я. — Знаю, что он меня на первый уровень закинет, но до второго ждать придётся лет десять или даже больше. А могу и вовсе дальше не прорваться.
— Опять Кудей рассказал? — догадалась колдунья, и пообещала. — Язык ему отрежу!
— Это не он, это какие-то девчонки Процу разболтали.
— Ну и ладно, не такой уж это и секрет, — пожала плечами Плио и поставила склянку на стол. — Да, Игорь Игоревич, всё правильно. Приняв это зелье, вы сильно рискуете застопорить дальнейшее развитие. Казалось бы, зачем тогда его пить? Ответ: затем, что пьют его обычно не новички, а опытные маги. Тот же Кудей принимал его в своей долгой жизни раза три, если не больше. Понимаете, к чему я веду? Ну, отстанете вы в развитии от остальных на немного, и что с того? Во-первых, это могут быть не десять лет, как пугал вас старый пердун, а год или два. Я, к примеру, при помощи определённых ритуалов, смогла сократить этот срок до полугода… Да-да, Игорь Игоревич, я тоже его пила, и не раз. И ничего, меня даже Истинный Огонь Котырева не взял, помните?
— А на тех ритуалах вы людей в жертву приносите.
Чёрт, не смог сдержаться от замечания, ох прилетит мне сейчас! К моему удивлению, баронесса лишь снова пожала плечами.
— Почему бы и нет? Кто мне та публика, которая кидала в меня объедки со своего стола, пока я голая танцевала перед ними? Они хотели меня, я хочу их, разве это не справедливо?
Я промолчал. Сразу вспомнился детдом, тамошние порядки и отношение окружающих. Вспомнился какой-то жирный мужик с лоснящимися щеками, приехавший «оказать спонсорскую помощь», и Севка, который повесился на следующую ночь после визита «спонсора». Да и потом веселья было мало. Первый гоп-стоп, кражи, менты, срок… Предложение, от которого трудно отказаться. Потом контракт, учебка, в которой тоже по головке не гладили, зато учили на совесть. Вот только где она у меня, совесть эта? Правильно эта сучка сказала, много у нас с ней общего.
Про порядки в средневековой Франции и Италии я наслышан, читал в тюремной библиотеке. И про тогдашних «артистов» тоже читал, правда, мельком, через строчку. Но запомнил, что часто эта братия была насквозь уголовной, эдакая цыганщина европейского розлива. Кстати, там и цыган было немало, со всеми причитающимися атрибутами, как-то гадалки, «щипачи», конокрады и прочее. Сестрица Далии наверняка на краже и засыпалась, а падре в глаз получил, когда воровку на месте поймал, а не за «поруганную честь». Какая там у них честь, у профессиональных вешателей лапши на уши? Они там все шлюхи через одну.
Да и сама будущая баронесса ножичком наверняка не только в мишень кидалась. Она, поди, и кошельки так же ловко резала, а может быть и их владельцев. Может, под заказ работала, а может и так просто, под горячую руку или чтобы свидетелей не оставлять, несмотря на нежный возраст. Тогда вообще взрослели быстро, тот же Семён Широков в свои шестнадцать уже давно воином считается, а на Куликовом поле четырнадцатилетние пацаны с Мамаем рубились. И запросто семейка будущей баронессы не из нищих артистов состояла, а вот из таких передвижных бандитов, под циркачей замаскированных. Колесили себе по дорогам Фландрии, Франции и Италии, где-то представления давали, а где-то и приворовывали. Времена тогда были… сложные, мягко говоря.