При рассказе Ховрин выглядел виноватым, сам прекрасно понимал, что развалил расследование, но Барбашин признанию Алексея Ярославовича даже обрадовался. Конечно, Далию, на которой клейма ставить некуда, сейчас так просто не взять, но… Главное, что ни Ховрин, ни Ходынский отношения к колдуну никакого не имели. Значит, власть всё ещё крепка, не начала покрываться чревоточинами Тьмы. А что до «долга», который отдал Ходынский, то это как раз дело понятное. Любой, заполучивший такого должника, стребует его лишь в самом крайнем случае. У иных семей такие долги по наследству переходят, и ничего, потомки исполняют, хоть и зубами скрипят иной раз. Так и сейчас, Далия вроде как оправдана губернатором, и за ней стоит Ходынский, но это именно что только сейчас.
Конечно, предоставь он Великому Князю неопровержимые доказательства, ведьму ничто бы не спасло, но в том-то и дело, что таковых нет. Участие в Призыве? Там Виталиано «банковал», а Плио всего лишь любовницей его была. Конечно, всем понятно, что никто её не заставлял в Обмене участвовать, но где доказательства? Виталиано мёртв, а помолодевшая Плио руки заламывает и упорно твердит о своей невиновности.
Но что же теперь делать? Котырев уже идей набросал с десяток, но Борис Сергеевич, при всех его талантах, слишком горяч. Вот сидел бы на его месте Кудей, тогда можно было бы смело в имение ехать и карасей ловить. Этот пройдоха умеет ждать, словно змий в траве. Старик и месяц просидит без движения, чтобы в нужный момент нанести всего один удар, который поставит точку в погоне. Увы, Кудею под сотню уж, сам признаёт, что край видит. Да и не потянет он такую ношу, как руководство Указом, седой маг по натуре волк одиночка, а не предводитель стаи. Это Котырев у нас словно гончая, по следу несётся, по сторонам не глядит. Эх, ему бы россомахой быть, вот кто зверь терпеливый и настойчивый. Терпение, да…
— Вот что мы сделаем, други мои, — принял решение Лазарь Ильич, и даже по столу легонько хлопнул, словно точку поставил. — Будем ждать. Никуда от нас этот гад не денется. Раз Плио до сих пор в Старгороде, значит колдуну пришельцы до сих пор нужны. Кудей, ты Метки на землянах обновил?
— Каждый день проверяю. Пока никто снять их не пытался, хотя заклинания стоят простенькие, третьего уровня.
— Кто их снять может?
— Ну, Борис Сергеевич, к примеру, — маг подумал, назвал ещё несколько имён старгородцев, которые сейчас были в городе. — Я вот что понять не могу, Лазарь Ильич, как это Далия на костре не сгорела? Она же, вроде как, второй уровень, а от Истинного Пламени смогла защититься.
— Точно! — воскликнул Котырев. — Я тогда, помнится, тоже удивился, чего эта стервь даже не морщится, да потом голубь прилетел и всё кувырком пошло.
— Значит, брешет ведьмочка наша, — сделал вывод Барбашин. — Тоже фактик в копилочку. Заставить её сознаться мы не можем, но иметь в виду, что она гораздо сильнее, чем притворяется, это в уме держать надо всегда. А пока будем ждать. Ты, Кудей, гоняй своих с утра до ночи, понял? На воинскую науку — наплевать, сейчас главное их на первый уровень вывести. А ты, Борис Сергеевич, организуй утечку, чтобы весь Старгород прознал, что один из попаданцев полноценным магом стал, и остальные на подходе. Пущай колдун локти кусает, глядя, как рыба из сетей уходит. Бдительность, опять же, повысь, но сделай это по-хитрому. Вроде как, ты смотришь изо всех сил, а подчинённые твои устали уже, и на службу начинают хрен ложить, понял? Пусть по кабакам пошляются, на тупость начальства пожалуются, что де надоела им эта бессмысленная охрана попаданцев хуже горькой редьки… Разумеешь?
— Сделаю, Лазарь Ильич, — заверил князь.
— Но не переборщи, слышишь?
— Я парочку таких «болтунов» в каземате запру, вроде как осерчаю шибко, — пообещал Котырев. — И через два-три дня всякие слухи пресеку. Думаю, этого хватит, чтобы весть до нужных ушей долетела.
— Добро!
Глава 25
Андрей Владимирович Гараев
Сегодня мы гуляем. Тем более, что и повод есть весомый. Из Транье приехало несколько человек с пожеланиями добра и счастья, привезли нам подарки. Подарки, я даже не поверил поначалу, от товарища нашего, чуть богу душу не отдавшему, от Дархана. Оказывается, Дархан наш, который Имранович, не только выздоровел после ранения, но уже и на ноги встал, и начал молотом по наковальне стучать, пока мы тут в носу ковыряемся. И не просто стучал молотом Имранович, а достучался до первого уровня, опередив всех нас вместе и каждого по отдельности. Вот так вот, просто взял и стал полноценным магом.