— Чего изволите, Лазарь Ильич? — угодливо изогнулся в поклоне кабатчик, который оказался Онисимом.
— Что будешь, Кудей?
— Сбитень. Больше не лезет ничего.
— Как скажешь. Слышал? Сбитня принеси, а мне… Щей, пожалуй. Да на второе тако же, как вот у них, только мяса побольше положи. Пироги есть ли?
— С рыбой расстегаи, с зайчатиной, с требухой и грибами, а так же с ягодами всякими. Ватрушки есть ещё…
— С требухой. И чай неси потом, к пирогам. Да нормально завари, шельмец, а то знаю я тебя!
— Сию секунду, Лазарь Ильич!
Угодливый Онисим исчез, а князь устало потёр лицо ладонями.
— Устал за день, как собака, — поведал он нам. — До ночи с бумажками сидел, разбирался, только домой собрался, а тут вы.
— Зато удачно получилось, — отметил Кудей, ковыряясь в тарелке с квашеной капустой. — Как ты и хотел, княже, крупная рыба клюнула.
— Это да, — довольно улыбнулся князь. — Ежели ещё Борис Сергеевич не подкачает, то…
— Не подкачает. Он этого так ждал, что ошибиться не может.
— Дай-то бог, как говорится, — Барбашин постучал по столешнице и сплюнул через левое плечо. Заметив мой удивлённый взгляд, усмехнулся. — Вот такой я суеверный, Валерий Андреевич, да. Поживите с моё, и не таким станете.
— Прошу прощения, Лазарь Ильич, но мне непонятно, — подал голос Герцман. — Вы же про Вершинина сейчас разговор ведёте?
— Про него.
— А-а… — будущий гидромант поморщил лоб и признался после паузы. — Всё равно не понимаю.
Барбашин довольно рассмеялся. Подошёл официант, принес разнос с заказом, выставил тарелки на стол и отступил на шаг. Князь помешал ложкой щи, набрал полную, подул на горячий бульон, щедро заправленный мелко нарезанными овощами и мясными волокнами, попробовал. Довольно крякнул, кивком отпустил полового, добавил в тарелку сметаны, густо поперчил и взялся за рюмку, куда Кудей успел набулькать всё той же хреновухи.
— Ну, други мои любезные, — поднял он рюмку. — За вас! Хоть и мало вас осталось, половина всего, но рад я, что вы в наш мир попали. И сами узнали, чего стоите, и нам крепко помогли. Коль выгорит это дельце, буду хлопотать, чтобы вас губернатор на примете держал да не забывал дарами одаривать. А уж за мной, как говорится, не заржавеет!
Он опрокинул рюмку, с удовольствием закусил стрелкой лука, и принялся за щи. Герцман растерянно смотрел на улыбающегося Кудея. Не понимает. Я тоже не понимаю, даже меньше Аароныча. Мы сидели и молча смотрели, как ест Барбашин. Но он не спеша, с видимым удовольствием погружал ложку в наваристые щи, набирал её полную, и аккуратно отправлял в рот. Тщательно пережёвывал, иногда отщипывал от лежащей перед ним краюхи кусочек серого хлеба и закидывал его в рот. Щи закончились, князь приступил к второму блюду. Я думал, что он опять тяпнет рюмаху, но нет, не стал. Всё так же неторопливо и обстоятельно съел яичницу со свининой, запил горячим сбитнем, принялся за пирог. Мы всё сидели, не решаясь прервать трапезу начальства.
Чего сидим, спрашивается? Чего ждём? По-хорошему, нам надо бы домой, баиньки, потому что Кудей обещал завтра устроить «краш-тэст», а он не такой тип, который пообещает и забудет. Скорее, наоборот: пообещает бяку сделать, сделает, забудет, и снова сделает. Так что, нам бы выспаться, а мы тут сидим.
С другой стороны — неудобно. Живём-то мы у Барбашина, не скажешь же хозяину дома, что пусть он тут разгребает проблемы, которые мы наворотили, а мы спать пойдём. Герцман молчит, Гараев молчит, даже Каринка молчит, что удивительно. Они молчат, и я молчать буду. О, идея! Займусь медитацией. Пока все молчат, я буду качаться.
Прикрыл глаза, вдохнул-выдохнул, настраиваясь на нужные ощущения. Раз, два, три… Я чувствую, как мана течёт сквозь меня. Я чувствую, как она струится через моё сознание. Моё сознание сливается с потоком маны. Я могу изменить этот поток, направить его в нужное русло, превратить…
Хлопнула дверь, послышались торопливые шаги. Я открыл глаза, с неудовольствием посмотрел на нарушителя спокойствия. Это был ещё один боец, невысокий, чернявый, как же его звать…
— Что, Аскер? — оторвался от трапезы князь.
— Взяли! — радостно улыбаясь, сообщил гонец. — Взяли, Лазарь Ильич, Аллахом клянусь! Сам лично взял!
— Да ну? Котырев где?
— В темнице, допрос ведёт. А мне сказал: «Ты, Аскер, отличился, тебе и докладывать!»
— Ай, молодца! — князь вскочил и обнял джигита. — Ну, рассказывай! Как всё прошло, что за стрельба была? Наши все ли целы, не поранили кого? Да что ты стоишь столбом, садись давай! Онисим! Кто там есть живой? А ну, тащите герою всё, что закажет, да поживее!