— Рахмат, Лазарь Ильич, — коротко поклонился тот, ловко ввинтившись между мной и Герцманом. — Не голоден я, а вот квасу выпью. И пирога с зайчатиной съем.
Пока принесли заказ, Аскер успел выпить квас, откусить от пирога князя и принять из рук Кудея чарку спиртного. Потом начал рассказ.
— Как гонец прискакал, так нас Борис Сергеевич сразу на конь посадил. Сначала мы к дому Ламара кинулись, а там и нет почти никого, только конюх да пара баб за домом смотрит. Поймали конюха, на ножи его подняли, тот и сказал, что барон с баронессой из дому ещё в обед ушли. Тут Ивашка прибежал, топтун, что за Плио смотреть должен был. Молвил, что Далия с рыжим бароном у боярина Фёдорова вечеряет.
— Эге-е… — князь многозначительно посмотрел на Кудея, тот согласно кивнул. — Ты продолжай, продолжай!
— Мы тотчас туда, — Аскер прервался, держа паузу, отпил из кружки. — Подлетаем к Фёдоровым, а там ворота нараспашку, телега застряла, а за ней люди Ламара, сам барон, и управляющий Фёдоровых. Все бронные, оружные, лаются, дорогу освободить требуют. Как нас увидели, так Архип, это управляющий, сразу палить начал. Моего жеребца убил, чтоб шайтан ему печень выгрыз! Мы в ответ! Сначала выстрелили, потом до рубки дошло. Я двух завалил, клянусь! Одного высокого такого, с рогатиной на меня выскочил, и второго, с арбалетом…
— Ты не отвлекайся, — поправил рассказчика Барбашин. — Далию Плио взяли?
— Я взял! — гордо стукнул себя кулаком в грудь Аскер. — Она, как нас увидела, сразу в дом кинулась. Я за ней! А она через заднюю дверь, да в темень, к забору. В парня нарядилась, в штанах бежала, да быстро так! Еле догнал, уже у пристани.
— Заприметил, к какой лодье она бежала? — спросил Кудей.
— Нет, Кудей-ака, я её раньше взял, ещё на берегу, — прижал к груди ладонь Аскер. — Но Борис Сергеевич, как узнал, начальника пристани поднять велел, и запретил выход всем. Стражу велел на каждый челнок поставить, а кто противиться будет, того тащить в подвал без разговоров.
— Ну, может и сработать, — с сомнением проговорил маг. — Будем надеяться.
— Сработает, обязательно сработает! — горячо заверил герой. — У меня в страже брат жены служит, он их всех возьмёт, мамой клянусь!
— В порту тоже стреляли, — напомнил Барбашин. — Не ты?
— Нет, Лазарь Ильич, не я. Я баронессу охранял, чтобы она опять не сбежала, когда стрельба поднялась. Наверняка это Касим стрелял, ловил кого-то. Касим, это брат жены моей, Нафисы, он в страже порта служит…
— Так! — остановил его князь, поднимая руку. — Значит, баронессу взяли живой, так?
— Так!
— Ага-а… Вот что, Аскер. Выберешь себе любого жеребца из конюшни Ламара взамен убитого. Сто золотых тебе лично от меня полагается, это за Плио. Ну и брата Борису Сергеевичу покажешь, коль он у тебя такой молодец. Якши?
— Вах! Спасибо, Лазарь Ильич! Не сомневайся, лучшего коня возьму! И за Касима спасибо!
Аскер вскочил на ноги, отвесил поклон, и с довольной физиономией застыл, всем видом показывая, что готов на новые подвиги. Барбашин коротко рассмеялся и махнул рукой:
— Ступай уж, герой! Два дня на отдых тебе даю, а к среде чтоб на службе был. Ступай.
Когда Аскер убежал, князь потёр руки и посмотрел на молчаливого Кудея:
— Ну? Говорил я вам, что клюнет колдунишка на такую наживку? Клюнул! А ты чего такой невесёлый, дружище? О чём задумался?
Кудей вздохнул:
— Да вот, считаю. Ламар, Ядвига Пелецкая, управляющий боярина Фёдорова, а может и сам боярин тоже… Как-то многовато, не находишь, Лазарь Ильич?
Радость на лице Барбашина померкла, он недовольно пожал губы.
— Ложка дёгтя бочку мёда испортить может. Ладно, давайте собираться, тут нам делать больше нечего. Опять бессонная ночь предстоит, да…
— Я Ивану весточку пошлю, — заявил маг, вставая. — Хватит ему в лесу сиднем сидеть. Никому другому так не доверяю, как мальчишке. А уж в Старгороде, так и вообще никому.
— Даже мне? — нахмурился князь.
— Даже тебе, Лазарь Ильич, — твёрдо ответил Кудей.
— Ну ты и…
Глава 27
Аарон Борухович Герцман
Ночь я почти не спал, с боку на бок ворочался. Эх, поговорить бы с кем-нибудь, обсудить ситуацию… Не с кем. Удел политика — конкурентная борьба. Команда, мне нужна команда! Из знающих и преданных людей. Где бы ещё взять таких. На Старой Земле кандидатов было море, только зайди в универ и намекни — живо сбегутся, останется лишь отсеять зёрна от плевел, как говорится. Здесь же ситуация прямо противоположная. Людей мало, образованных людей очень мало. Образованных и понимающих — единицы. Не зря вчера князь так милостями осыпал Аскера, понимает, что этой сотней и конём из чужой конюшни он бойца ещё крепче к себе привязывает. Если ещё и брата жены подтянет, то будет у Барбашина парочка, всем ему обязанная. Разделяй и властвуй, да… А мне что делать?