— Не знаю! — отрезала та, отворачиваясь.
— Врёт, — припечатал Кудей. — Всё она знает, стервь поганая. Может, и сама детишек резала, мразота.
— Не было такого!
— Ну да, так я тебе и поверил. Виталиано же тебе просто так половину Призыва отдать обещался, верно? За красивые глазки, да?
— Мы были…
— Вот именно, что были! — не дал развить мысль Кудей. — Два старых мешка вы были, а не любовниками. С Ламара «старый друг» не постеснялся содрать двести тысяч, да ты с Басорги тако же… Что вылупилась? Взяли его через неделю после тебя. Думала, сумку спрятала и всё, шито-крыто? Подручного твоего прямо там и повязали, со свечами и кинжалом. Многое он порассказать успел, прежде чем смерть себе вымолил. И про боярынь, которых ты в рабыни превращала, и про стременного, которого ты завербовала, и про поставки… Кстати!
Он повернулся, открыл седельную сумку, покопался в ней, и вытащил завёрнутый в тряпку продолговатый предмет неровных очертаний. Протянул его мне.
— Вот, Карина Александровна, держите. На долгую память, как говорится.
Я взяла свёрток, развернула. На тряпице лежал кинжал. Рукоять его была обмотана кожаной полоской, кривое лезвие чернело полупрозрачным камнем с вырезанными на нём знаками.
— Откуда? — выдохнула Плио.
— Оттуда, — насмешливо бросил Кудей. — Из той самой пещерки, где вы с графом резвились. Узнаёшь?
— Это… — догадалась я, борясь с желанием отбросить «подарок», как ядовитую змею.
— Этим самым клинком Виталиано и вот эта вот тварь, — подтвердил седой, кивнув на Далию, — людей резали. Сначала, чтобы Призыв провести, потом, чтобы помолодеть.
Лезвие было чистым, и оплётка рукояти тоже, наверное, заменена на новую, но мне показалось, что ритуальное оружие покрыто свежей кровью. Голова слегка закружилась, во рту появился вкус желчи.
— Заберите, — протянула я этот кошмар назад.
— Э-э нет, Карина Александровна, — сурово покачал головой маг. — Теперь он ваш. Вот вам ножны под него, держите и носите. И помните, с чем вы столкнуться можете, пока полноценной магичкой не станете. А после первого уровня, так уж и быть, можете сами его изничтожить. Но до той поры — ни-ни, ясно?
Пришлось принять ножны, спрятать в них лезвие и повесить кинжал на бок. Потом подумала и передвинула за спину, благо крепление позволяло. На Плио даже смотреть не хотелось.
— Врёт он всё! — прошептала баронесса вечером, когда Кудей отошёл в кусты.
— Неужели? — говорить с тварью не хотелось, но и молчать сутками было выше моих сил.
— Врёт, Светом клянусь! — горячо зашипела ведьма. — Не участвовала я в Плясках! Если бы у меня сил на них хватило, то к чему мне Виталиано, сама подумай?
— И свечи ты не делала? — иронично хмыкнула я, гадая, что это ещё за пляски такие.
— Ты слушала ли старика своего? — даже удивилась Плио. — Он же сам сказал, что свечи, и всё прочее, нам Варон поставлял. Только и он лишь купцом был, а делал всё кто-то другой. Другой, не я! Я всего лишь жить хотела! Виталиано, Ламар, Ренэ, всем им от меня только одно надобно было, а что мне ещё делать оставалось? Приходилось терпеть. Граф с бароном подохли, муж мой сумасшедший сам себя упокоил, один Варон остался. Кончится он, и стану я свободной, понимаешь?
— Свободной, чтобы детей убивать?
— Дура ты, — устало вздохнула Далия. — Простых вещей не понимаешь. Я кто? Баба простая. Я жить хотела, мужа доброго, дом, детишек нянчить. Вся вина моя в том, что красотой меня бог наделил, а мужики первым делом под юбку лезут. Что, у тебя не так что ли? Только ты в своём веке жила, тебя законы охраняли, а меня… А Кудей твой врёт, врёт, и даже не краснеет!
— И где же он соврал? — насмешливо спросила я. — Хоть один пример приведи.
— Пример? Да пожалуйста. Вот слышала я, что про магию вы говорили, и сказал Кудей, что на Старой Земле магии нет. Было такое?
— Было, — кивнула я. — Что, скажешь, неправда?
— А разве правда? — баронесса с вызовом хмыкнула. — Сама‑то подумай: коль там магии нет, то как мы с тобой тут очутились? Ведь мало здесь Призыв провести, надо и там людишек зельем напоить. А зелье то непростое, в лавке его не купишь. Да и колдун с той стороны — он ведь не за спасибо головой рискует, верно? Переправив вас сюда, он десять лет жизни себе купил, омолодился. А как это можно без магии сделать, ты об том думала? Или у вас лекари научились старость побеждать?