На середине реки Кудей, отпустив поводья, не удержался и свалился в воду. Я уж думала, его унесёт чёрт знает куда, но нет — старик ухитрился встать на ноги, и боком‑боком добрался до берега. Его лошадь постояла, провожая взглядом уплывающего хозяина, потом тоже двинулась вперёд.
После переправы устроили привал. Развели костёр из валежника, которого по берегу было разбросано немало, развесили сушиться одежду, переоделись сами. Вообще, после солёной воды желательно ополоснуться в пресной, но таковой у нас было мало, даже на похлёбку не хватило бы. Единственно, на что мы её потратили, так это на чай, заварив его в маленьком котелке. А чай здесь вкусный, что чёрный, что зелёный. Впрочем, в этот раз Кудей заварил не чай, а отвар из цветов иван-чая, матрёшки, чабреца и ещё каких-то травок. Я бы от кофе не отказалась, но кофе на Руси редкость, слишком дорого его везти из Аравии, да и не любят его здешние аристократы, к моему немалому удивлению. Помнится, я спросила об этом у Барбашина, и тот объяснил это примерно так:
— У вас, любезная Карина Александровна, кто кофейничать был любителем, Пётр Первый, верно? Он и кофий завёз, и какаву, и табак, если я не ошибаюсь.
— Верно, так и было, — подтвердила я. — Ну, не то чтобы до него никто кофе не пил, просто во время Петра это стало модным. Он его популяризировал, так сказать.
— Ну да, ну да, — покивал князь, поморщившись. — Популяризатор тот ещё, да… Таких дел наворотил, что только держись.
— В смысле? — удивилась я. — У нас царя Петра очень уважают.
— А у нас — нет! — холодно уведомил Барбашин. — С Романовых же пошло, что иноземцев на престол сажать начали? Бороды рубить — дело десятое, а перед заграницей поклоняться кто первый начал? Кто дворян вровень с боярами поставил? Кто их в правах уравнял?
Во-от оно что. Я уже не в первый раз это слышу, Котырев на эту тему тоже разорялся, типа, дворяне ниже бояр, потому что… А объяснить, почему, и не могут толком. Потому что, и всё тут. И это при том, что у того же Барбашина в подчинении на одного боярина десяток дворян приходится, не считая простолюдинов, вроде того же сержанта Василия. Оттого и бесятся, придираясь к мелочам. Чем им кофе-то помешал, кроме того, что его царь Пётр пить любил? Ретрограды.
На следующее утро двинулись дальше, забирая всё больше к западу. Леса практически закончились, лишь изредка тут и там виднелись рощицы, промежутки между которыми становились всё больше и больше. Кудей вёл наш маленький караван между пологих холмов, иногда взбираясь на вершину, чтобы оглядеться. На мой вопрос, долго ли мы будем так петлять, и куда мы вообще идём, он всё же соизволил ответить:
— Видите ли, Карина Александровна, барон Варон опережает нас на неделю, мы не сможем догнать его, даже если будем гнать лошадей без пощады. Но дело в том, что наш клиент не мог просто сбежать, ему нужно было забрать из замка деньги, драгоценности и колдовские книги.
— Здесь нет банков! — дошло до меня.
— Именно. Нельзя положить деньги в Китеже, получить на руки бумажный вексель, и обменять его на золото в Париже. Так что Варон не кинулся сломя голову, а сначала отправился в своё имение, снарядил обоз, и уже с ним скрылся в лесах. Вот только, бежать ему можно лишь в одну сторону, в Порту.
— Португалию?
— Нет, там в основном обитают малайцы, — мотнул седой головой рассказчик. — Но, так вышло, что город назвали Портой, уж не знаю почему. Возможно, потому что один из крупнейших портов Средиземного моря, вот и прилипло название. Так вот, прямо в Порту он попасть тоже не сможет, дороги все перекрыты, а подорожной грамоты у барона нет.
— Чего нет? — не поняла я.
— Подорожная, — повторил мужчина. — Это что-то вроде пропуска, дающего право на пересечение границы. Загранпаспорт, если хотите, но не на одного человека, а на караван. И что же делать барону, если он бежит не один, а тащит несколько подвод с барахлом?
— Нелегальный переход, — озвучила я очевидное решение, подсказанное виденным в боевиках и читанным в книгах. — Тут же и границ толком нет, верно?
— Угу, — согласно кивнул старик, явно довольный моей сообразительностью. — Но, опять же, куда бежать? Если по рекам, то можно нарваться на сторожевой корабль, да и купцы встречные донесут на беглеца. Значит, бежать барон будет пешим ходом. На север, восток или запад — смысла нет, там либо чащоба непроходимая, либо наоборот, поселений полно, где его перехватят. Остаётся юг, тем более, что до степей ближе всего.