Герцман только кивнул, как будто в темноте его было видно, и похвалил себя в очередной раз. Не зря он с сокамерником своим возился, не зря. Вот и первый последователь появился. Первый, так сказать, голос электората в возможных выборах обеспечен. А что выборы будут, он не сомневался. В той или иной манере, но люди всегда выбирали себе человека, на которого можно спихнуть ответственность за принятие решений. И это был совсем не обязательно самый сильный, а скорее самый хитрый и самый договороспособный, тот, кто устраивал большинство. А устраивать большинство Аарон умел и любил.
Они поднялись по крутой лестнице на три пролёта по двадцать четыре ступени в каждом, он считал их специально. Ступени были высокими, не такими, как в привычных домах, и приходилось высоко задирать ноги. Герцман удивился, насколько он устал, отсчитывая эти ступени, а ещё больше удивился, как же их преодолевает проводник, который выглядел чуть ли не при смерти после подъёма. Старик, должно быть, редко поднимается наверх, заживо хороня себя в темноте, вместе со своими подопечными. Ну и кто тут, спрашивается, заключённый?
Дархан Имранович Нариманов
Дархан восстанавливал дыхание, опираясь на плечо сокамерника. Крепкий парнишка, а по виду и не скажешь даже. Он разглядел Герцмана только сейчас, на свету, когда они поднялись по этой треклятой лестнице и остановились перед дверью.
Спутник был чуть выше его ростом, с холёным, несмотря на пробивающуюся щетину, лицом и гладкой кожей. Руки у него были белые, чистые, пальцы ухоженные, ногти без заусенцев. Наверное, маникюр делает, без всякой злобы или презрения подумалось Дархану. И голосок у еврея был… Профессиональный. Такой бывает у начальства или у политиков из телевизора. Успокаивающий, доверительный, обволакивающий. Словно не просто о чём-то говорит, а мать колыбельную поёт любимому ребёнку.
В соседней камере постоянно галдели и препирались, а они всё больше тишком сидели и внимательно слушали. У Дархана в груди клокотало и хрипело, как в дырявой гармошке, так что громко говорить он не мог. Аарон же говорил тихо, вполголоса комментируя споры соседей, и в большинстве случаев оказывался прав. А когда ошибался, тут же в том признавался и шутил по этому поводу. Да и в целом он казался вполне компанейским парнем, не таким заносчивым и колотящим себя в грудь, как Игорёк.
Когда мрачный свет тюремных подземелий сменился серым полумраком лестничной площадки, у всех у них тут же начали слезиться глаза, даже у тех, кто шёл следом за конвоиром. Дархан вытирал щеки, по которым бежали слёзы, щурился и моргал, борясь мутью, и стараясь повнимательнее рассмотреть товарищей по несчастью. Долго заниматься этим ему не дали. Дверь отворилась, за ней оказался вход на балкон.
— Живее пошли, — нетерпеливо скомандовал старик и пошёл вперёд, даже не оглянувшись.
Они шли за тюремщиком, таращась по сторонам, а посмотреть было на что. Раннее утро, но солнца не видно, на небе висели низкие хмурые тучи, было зябко. Казалось, ещё немного и пойдёт дождь, мелкий и занудливый. Судя по всему, здесь то ли ранняя весна, то ли затяжная осень, уж больно сыро вокруг. Да и у народа одежда совсем не летняя.
Они шли по балкону, прикрытому сверху неркашеными широкими досками, почерневшими от времени и влаги. Балкон был широкий, на легковушке ездить можно. Он опоясывал внутренний двор каменного строения, которое так и подмывало назвать крепостью. Справа тянулась стена, в которой то и дело попадались запертые двери, обитые полосами железа, в некоторых были сделаны смотровые окошки. Слева был высокий парапет, за которым был виден огромный двор, по которому сновали туда-сюда люди, одетые в старинные одежды, словно они были статистами исторического фильма.
Дархан заприметил парочку женщин с плетёными корзинами, которые пересекали двор. Одеты они были в коричневые платья до земли, с накинутыми поверх безрукавками из овчины мехом внутрь. На голове у обеих красовались шапочки из светлой ткани, похожие на монашеские, но это были точно не монашки, судя по реакции местных.
Мужчины уступали корзинщицам дорогу, что-то говорили, непонятное из-за расстояния, но явно весёлое, а женщины охотно отвечали. Одна из них, которая помоложе, проходя мимо компании из четырёх мужчин, что-то остроумное сказала, потому что двое мужиков постарше громко рассмеялась, а третий натянул на нос шапку четвёртому, совсем молодому.