— Как вечеринка? — осведомилась я, пытаясь занять сидячее положение.
— В гробу я такие вечеринки видала, — огрызнулась баронесса. — Нажрались оба, как свиньи, ещё и лапы распускать вздумали.
— Что, и Кудей тоже? — не поверила я.
— И Кудей тоже! — кривляясь, ответила Плио. — Кабы не были оба настолько пьяными, меня б уже всё стойбище поимело. Ненавижу тварей, убила бы всех!
Она плюхнулась на невысокую кушетку, откинулась на круглый пуфик, блаженно вздохнула, глядя в низкий потолок.
— Ведь не хотела туда идти, чуяла, чем закончится может! Так нет же, «пригласили».
— У того слуги, который за тобой пришёл, странный голос был. Тихий такой, жуткий, — заметила я.
— А? — она оторвалась от созерцания потолка и перевела взгляд на меня. Махнула рукой. — Да это же раб, какой у него ещё голос должен быть? Варон его по полной обработал. Варон у нас громких звуков не любит, даже жертвам своим рот затыкает, чтобы не кричали.
В палатке повисла тишина. Я разглядывала узор на ковре — выцветшие драконы, переплетённые с виноградными лозами. Значит, раб… Мысль зацепилась за это слово. Раб, которого лишили голоса. Или воли? Как меня…
— Жертвам?
— Ага, — лениво подтвердила Далия. С усталым вздохом она принялась стягивать с себя верхнюю одежду. — Варон у Улыбина правая рука, пятый ранг в прошлом году взял. Сильный маг, и верный, как пёс. Он чуть ли не половину мелкой работы делает: амулеты напитывает, свечи готовит, с нужными людьми договаривается. Думаешь, чего он с «боярином Вощиным» таким другом стал?
— Слушай! — перебила я, стремясь быстрее прояснить этот момент. — Как же он Кудея не узнал, а? Если Варон с Вощиным раньше встречались, то…
— Ну ты и дура! — удивилась Далия и даже остановилась, так и не стащив с плеча куртку. — У Кудея шестой ранг! Чары он на себя накинул, не дотумкала что ли? Теперь те, кто Кудея слабее, видят лишь то, что он задумает. Варон видит Вощина, слышит его голос и думает, что пьянствует со старым приятелем, с которым познакомился в Милане.
— Ничего себе, — поразилась я. — А я всё думала, почему Кудей магией не пользуется?
Про то, что у наставника не шестой ранг, а восьмой, у меня хватило ума промолчать.
— Ой, у вас там точно мозги отсохли, — сообщила брюнетка, справившаяся с курткой и сейчас распускавшая роскошную гриву волос. — Да мы под пологом иллюзий с самого Старгорода едем. Как приятеля твоего вздёрнули, а я на тебя Метку накинула, так нас Кудей и зачаровал.
— Да? Я и не знала…
Далия фыркнула:
— Тебе и не нужно было знать. Твоё дело — Варона убедить, что он новый ход в Цинь нашёл, и попаданку хозяину доставит вовремя. Улыбин‑то, поди, ждёт тебя, не дождётся, хе‑хе… Мы, пока по рекам плыли да по степи тащились, заклинанием обрастали, теперь его даже Хозяин не сразу разглядит.
Плио вдруг замерла, держа в руке левый сапог. Потом подняла на меня взгляд. На губах у неё заиграла задумчивая улыбочка, от которой у меня мурашки по коже побежали.
— Слу‑ушай, подруженька, — ласково промурлыкала ведьма, мерцая глазами. — А что это ты такая разговорчивая стала, а? Заболтала меня совсем… На чём мы остановились?
— Ты чего? — попятилась я от этого взгляда. — Ты это… Давай, того… А то у тебя вон глаза какие‑то странные.
Далия внезапно бросилась вперёд, вытянув обе руки, в одной из которых так и держала сапог. Повалив меня на спину, она принялась обшаривать меня с ног до головы. Никакой эротики в её движениях не было — это был простой грубый обыск.
— Где он? — лихорадочно бормотала Плио, шаря у меня по спине ладонью. — Я же видела, Кудей его тебе отдал. Ты же его себе на задницу повесила… Отвечай, где он⁈
Она схватила меня за волосы и ударила затылком об землю. Большие пальцы с неровными ногтями уткнулись в мои глаза и начали давить, угрожающе продвигаясь вглубь. Я попыталась оттолкнуть ведьму, но куда там! Силы были слишком неравны.
— Отвечай, куда кинжал дела? — шипела она мне в лицо. — Отвечай, иначе хуже будет! Зенки выдавлю, Тьмой клянусь!
Что‑то мне это напомнило. Ну да, конечно, Вершинин! Он вот так же сидел сверху и, брызгая слюной, мычал, что это я во всём виновата.
Ветер поднялся в моём сознании и начал напевать что‑то весёлое, бесшабашное — мелодию без слов, дикую и пьянящую. Рука сама скользнула под шкуру, и в этот раз я не колебалась. Волнообразное лезвие вонзилось в бок баронессы по самую гарду.