— Так ты меня использовал, Кудей? С самого начала?
— Ага, — кивнул маг. — Из всей вашей компании только двое подходили в качестве живца — ты и Валерий. Я выбрал тебя. Никто другой не был так привлекателен для колдуна. Да и баронесса Плио должна была быть уверенной, что сможет выжить. Я предложил ей такой способ, и она с радостью наложила Метку.
— Почему я? Почему не Проц? — мой голос дрогнул, но я заставила себя смотреть ему в глаза.
— Потому что Далия подмяла бы парня под себя, — удивился моей непонятливости Кудей. — Она Игоря легко совратила, что ей бестолковый пацан, только и знавший в жизни, как на клавиши нажимать? Вот только он на пороге прорыва стоял, ему любой стресс был в помощь, а у тебя до первого уровня тогда далеко было. К тому же молодая попаданка — товар более ценный.
— Но… Я же тоже могла прорваться через «пелену»? Ты же со мной специально занимался… — я запнулась, и кусочки пазла встали на места. Я заговорила быстро, чтобы не потерять мысль: — Ты не хотел, чтобы я прорвалась! Далия говорила, что есть зелья, которые помогают при прорыве, снижают боль, повышают силы. Не зелье Прорыва, а просто… магический обезбол, или как его назвать? Я могла стать магом ещё… Где? В Транье? В Старгороде?
— Я сдерживал твою инициацию лишь последние дни, — откровенно признался старик, пряча взгляд и копаясь в своей сумке. — В Транье ты была ещё никем, личинкой. В Старгороде превратилась в гусеницу, а бабочкой могла стать во время казни Вершинина. Не наложи Плио на тебя Метку, ты бы поехала в Китеж вместе со всеми, а мы продолжили бы искать ветра в поле.
— Вот же ты скотина! — прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. — Ты же меня сам под колдуна подложил, так? Так. Меня, значит, на жертвенный камень, а сам омолодиться задумал! И ведь ты не один это придумал, верно? Кто из князей — Барбашин или Котырев? Или оба?
— Борис был не в курсе, — мотнул головой предатель. — Слишком уж горяч и нетерпелив. Лазарь знал лишь часть плана, про второй кинжал, которым я Вадима убил, он и не догадывался. Так что Барбашин мне лишь голубя дал, чтобы я его отправил, когда логово колдуна найду, но не верил, что у нас получится с ним самим разобраться. Что может сделать умирающий старик и не проснувшаяся магичка?
— А у тебя получилось, — я вытерла слёзы и зло взглянула на сидящего напротив мага. — Сволочь. Интересно, что скажут князья, когда увидят тебя в таком виде? Котырев тебя на костёр потащит?
— Этот может, — невозмутимо кивнул Кудей, поднимая взгляд от сумки. — Да только вот какое дело, Карина. Маг Кудей погиб, сражаясь с колдуном. В живых осталась только ты, но ты ничего не вспомнишь.
С этими словами он протянул на раскрытой ладони флакончик из цветного стекла. Жидкость в нём казалась чёрного цвета, но я знала, что она фиолетовая. Я уже видела этот флакон, когда собиралась по-пьяни переспать с Игорьком.
— Нет. Я никому не скажу, честно.
— Конечно, не скажешь, Карина, — мягко и настойчиво произнёс Кудей. — Так уж сложилось, прости. Я должен был умереть, но судьба дала шанс, и я встретил того самого колдуна. Это всё изменило. О том, что произошло, знаем только ты и я, и я не собираюсь полагаться на твоё слово. Выпей.
— Нет, — замотала я головой, отворачиваясь от флакона. — Не надо.
В левой руке он держал отраву, а правая упёрлась в колено, над которым нависла рукоять кинжала. Я вдруг вспомнила, как Семён с восхищением рассказывал, как Кудей «вскрыл» какого-то поляка, и как бежала кровь из рассечённого горла арабского воина. Вот же урод! А я дура! Надо было сразу насторожиться, с того самого момента, как он стал называть меня просто по имени.
Что делать, что делать? Бежать? Он сильнее и быстрее меня, догонит. Драться? Очень смешно. Взять зелье и разбить его об камень? Эдак он меня точно прирежет.
— Другого варианта нет, — Кудей свернул крышку пузырька и протянул его мне. — Да, ты можешь умереть от такой дозы, но я постараюсь этого не допустить. Пей, Кара.
Открытый флакон оказался перед лицом, в нос ударил едкий травянистый запах. Кудей молча сверлил меня взглядом, я молча плакала. Су-ка! Не хочу-у! Не хочу сдохнуть вот так, в какой-то дыре, даже не помня всего, что со мной произошло!
Я закрыла глаза, нащупала склянку, и вылила Зелье Забвения в рот. Сделала глоток, передёрнувшись, словно жахнула водку в первый раз. Жидкость холодным комком скатилась по пищеводу, а потом мягкой волной поднялась обратно. Голова закружилась, земля качнулась вправо, влево…