— Семён Иванович, скажите… — начал было Аарон, но парнишка его перебил.
— Вы уж лучше тоже меня по имени зовите, Аарон Борухович.
— Как угодно, — не стал возражать Герцман. — Скажите, Семён, вы ведь приехали с князем?
— Нет, — помотал головой Семён. — Я с Кудеем приехал, из Козельска. А до того мы в Бресте были. А до того я у отца в столице жил, в Китеже.
— Китеж — это столица государства? — уточнил я.
— Ну да, — кивнул мне Семён. — А вы не слышали разве легенду о Китеж‑граде? В вашем мире он якобы под воду ушёл, в озеро Светлое, так у вас должны думать. Только он не утонул, а сюда провалился, со всеми жителями. С тех времён семьсот восемьдесят три года прошло, а с Китеж‑града пошло Русское царство в этом мире.
В городе витязь был знатный, ближник великого князя Юрия Всеволодовича, Килибеком его звали, и крестьяне с ремесленниками. Килибек ранен был тяжко, Китеж защищая, но выжил — за то его князем нарекли, Килибеком Светлоярским. Он, едва оправился, войско начал собирать да горожан защищать. Те по округе быстро расстроились, под свою руку окрестности взяли. А уж потом и остальные пришельцы начали появляться — год за годом. Ну, это если в двух словах.
— Про Козельск я что‑то тоже слышала, — задумчиво проговорила девушка. — Там, кажется, что‑то страшное было.
— Сожгли его дотла воины хана Батыя, — подтвердил Широков. — Но не все погибли: последние защитники в храме укрылись и с огнём сюда перенеслись. Говорят, их мало‑мало сотня оставалась. Когда здесь оказались, поначалу думали, что в рай попали. Вот только за ними и ордынцы пришли, и битва продолжилась. Чуть друг дружку не перебили, единицы выжили. Потом с кочевниками замирились, а вскоре те в состав Русского царства вошли.
— Вы хорошо историю знаете, — заметил Герцман.
— А как иначе? У нас тут компьютеров нет, самим всё помнить приходится.
— Ты знаешь про компьютеры? — подпрыгнула в седле Крыгина.
— Конечно, — мне показалось, что в глазах парня промелькнула снисходительная усмешка. — Мы, чай, не дикари какие. Да и мне любопытно всегда было, как там у вас, на Старой Земле‑то. Я и Кудея упросил меня с собой взять, когда прослышал, что опять попаданцы появились.
— А кто такой Кудей? — спросил я, глядя вперёд колонны.
— Как кто? — удивился боярин. — Кудей — это Кудей.
— Да нет, я про… Ну, кто он? Князь, барон?
— А‑а, понял, — заулыбался Семён. — Нет, он не князь. Он попаданец, как и вы. Сюда лет сто назад попал, кажется, не скажу точно. Знаю лишь, что он деда моего знал, с ним вместе воевал, что князь Котырев его зело уважает, и когда против чернокнижников дело зачинает, то завсегда Кудея старается позвать.
— Почему это?
— Так тот с алтаря жертвенного сбежал, — гордо усмехнулся Широков. — Он, говорят, тогда ещё младше меня был, а смог с Голубым туманом справиться и колдунишку его же кинжалом прикончить. С той поры Кудей упырей этих ненавидит люто и без жалости всякой их изничтожает. И маг он изрядный, хоть не любит Силой пользоваться — всё больше шпагой орудует.
— Я тоже магиня, — заявила блондинка, задрав нос. — Отец Игнатий сказал, что я с сыном князя буду магии учиться. В одном классе с ним сидеть буду.
— Ну, это вряд ли, — рассудительно возразил Семён. — Ты старая слишком.
— Кто… старая? Я⁈
— Ну да. Гордею‑то сколько — тринадцать всего? А тебе цельных двадцать! Пока ты основы изучать будешь, Котырев уже к выпускному готовиться начнёт.
— Тринадцать? — упавшим тоном переспросила «великая магиня Дарисвета». — А мне сказали, ему восемнадцать.
— Да ну, кто такое сказать мог? — возмутился Семён. — Это они с Леонидом спутали, не иначе. Да и Лёньке всего шестнадцать зимой исполнилось, я у него на дне рождения был. Но он чародейству не обучался, у него дара нет.
— А у тебя есть? — прищурилась на парня Крыгина.
— У меня есть, — спокойно кивнул тот. — Слабый, всего‑то второй уровень. Могу стрелу в полёте остановить, щит ненадолго поставить, да ещё кой‑чего по мелочи, но и всё. Мне даже с отцом Игнатием не сравняться. Зато с саблей у меня получается отменно — сам Кудей это признаёт. Он меня даже учит иногда!
— Так он маг или боец? — не понял я предмета гордости мальчишки. — С чего ты взял, что Кудей такой учитель хороший? Чему он учить может, в его‑то годы? У него даже шпага не на боку висит, а в седельной сумке едет.