Тогда начнём. Вдох — вы‑ыдох, вдох — вы‑ы‑ыдох…
Эльвира Романовна Муратова
Сцепив зубы, я старалась не свалиться с лошади. Ехавшая рядом Самия утешала, говоря, что после обеда я держусь в седле гораздо увереннее, чем утром.
Издевается? Да нет, не похоже. Ладно, может, и в самом деле что‑то стало получаться. Но я‑то знаю, каких усилий стоит это «увереннее». Всю задницу отбила уже, а на правой ноге наверняка синячище от жопы до колена. И спину ломит, согнуться хочется, а нельзя.
Нельзя, потому что, во‑первых, это будет неправильная посадка, а во‑вторых, потому что рядом Котырев с Кудеем едут. Понты — наше всё: нельзя показывать слабину, особенно перед хищниками, иначе перейдёшь из разряда равных в разряд добычи. Приходится держать покерфейс и пытаться поддерживать беседу. Ничего, я вытерплю, не такое терпела.
А князь и в самом деле хищник, даже не скрывает этого. Начал меня расспрашивать о Земле: что да как, пытаясь выяснить, правда ли я потомок Бехана. А я знаю?
Я так и ответила:
— Разговор об этом был, когда ещё малая была, но так ли это, сказать не могу.
Спросила в ответ, может ли князь доказать, что я из Беханова рода? Оказалось, сможет. Интересно, это как, если у нас даже тест ДНК не даёт стопроцентную гарантию? Может, и не соврал святоша, когда говорил, что они тут больше нашего знают в медицине.
— А что мне даст, если я и впрямь окажусь княжеского рода? — спросила я.
— Особо ничего не даст, — подумав, ответил Котырев. — Разумеется, в семью вас введут, ко двору представят. Наверняка назначат содержание, но не слишком большое.
— Мужа подыщут, — подсказал Кудей.
— Мужа? — насторожилась я.
— Обязательно, уж это с гарантией, — согласился князь и добавил, заметив моё сомнение: — Вы не волнуйтесь, Эльвира Романовна, никто вас силком под венец не потащит. Но предложения будут поступать, наверняка.
Я представила мужа, такого же князя, как Котырев, набитого предрассудками и спесью по самые ноздри, и покачала головой:
— Тогда уж лучше оставаться безродной дворянкой. Вряд ли я легко впишусь в ваше общество, а выглядеть дурой не хочу.
Собеседники на моё заявление лишь пожали плечами. И правда, о чём мы говорим? Если, может быть, а вдруг…
— Куда мы едем?
— В гости к барону Ламару, — дёрнул усом князь. — Поспрашиваем сначала у него, как он докатился до жизни такой. Потом видно будет.
— Думаете, я барону предназначена была?
— Вероятнее всего, — ответил Кудей и объяснил, почему так думает: — Видите ли, Эльвира Романовна, если рассуждать логически, граф Виталиано должен был продать результат своего колдовства надёжным людям. Или старым приятелям, с кем знаком с детства, и кто не побежит докладывать в Сыскной Указ о чёрном волшебнике. А Ламар, по словам Бориса Сергеевича, у графа всегда на хорошем счету был.
— Они столько всего в своё время провернули… Ламар и Варон — первые, о ком я вспомнил, — пояснил Котырев и добавил: — Про Варона баронесса не говорила, но я этой змее не верю. Наверняка хитрый боров по самые брови в дерьме, всю жизнь таким был. Здесь окраина, догляда толкового нет, силы у пограничных дворян с избытком. На фронтире иной раз чувство такое, словно за границу попал, к царьку какому‑нибудь сумасшедшему.
— Я несколько раз на Ламара докладные писал, да всё бестолку, — прогудел из‑за наших спин дон Роберто.
— О чём вы писали, друг мой? — повернулся к нему князь. — Контрабанда? Так я бы удивился, если бы этого не было. Работорговля? Доказательств нет. А про Призыв в ваших посланиях и слова не было — этим граф занимался, а тот умён был преизрядно.
— Ламар людьми торгует, Светом клянусь! — нахмурился комендант. — Самия тому доказательство.
— Дон Роберто, этого мало для вызова Инквизиции, — с сочувствием заметил Кудей. — Слова единственной выжившей, служанки, к тому же не местной, против одного из магнатов края? Даже не смешно.
— Видели бы вы, сеньор, в каком она состоянии была, когда я её из трюма вытаскивал…
— Я знаю, каковы рабские трюмы, довелось побывать, знаете ли.
— Ещё раз повторяю: для обвинения нужны доказательства, — добавил Котырев.
— Поймите, Борис Сергеевич, не мог я за Ламаром плотно следить, — комендант сжал скрипнувшие поводья в кулаке. — Он маг, на своей земле. У него солдат чуть не две сотни, деньги, знакомые, родственники вокруг. Думаете, он не знает, что мы к нему идём? Я уверен, что какая‑то крыса ещё вчера весточку отправила!