— В бою, Карина Александровна, можете как угодно выражаться, — серьёзно сказал Семён. — Главное — не бегите.
Выбравшись обратно на дорогу, войско продолжило движение с той же скоростью. Но в этот раз разговоры слышны не были, а бойцы крепости и солдаты Сыскного Указа облачились в доспехи. Трабукеры зарядили свои картечницы, и теперь за десятком всадников тянулись едва видимые дымки тлеющих фитилей.
Огнестрелы для попаданцев, как и арбалеты, были сложены в обозную телегу, которая ехала теперь в середине колонны, привлекая взгляды землян к потёртым прикладам. Вершинин высказал предположение, что земляне едут безоружными лишь затем, чтобы не перестрелять себя или кого‑то другого раньше времени. Гараев в ответ пробурчал, что с их феноменальной меткостью, показанной в крепости Транье, такая мера предосторожности оправдана.
Он хотел добавить ещё что‑то, но в этот момент голова колонны достигла края леса, впереди показался просвет. А когда попаданцы добрались до этого просвета, они увидели, что на другой стороне поля, которое пересекала дорога, стоит внушительная группа вооружённых всадников.
— Ага, вот и они, — довольно прищурился князь. — Синее на белом. Кудей, это все его бойцы или ещё кто‑то прячется?
— Справа, в овражке — два десятка пехотинцев без луков, арбалетов или ружей. Наверное, будут вязать пленников.
— Сможешь что‑то с ними сделать?
— Вряд ли. Я вижу несколько негаторов магии.
Пока они переговаривались, дон Роберто наводил порядок в рядах своих солдат, а сержант Василий возвышался над землянами бронированной башней и следил за тем, чтобы никто друга друга случайно не порезал. Особого волнения не было, разве что попаданцы были на взводе, крепко сжимая в руках оружие.
— Спокойно, спокойно, — гудел Василий, двигаясь железной горой позади хлипкого строя. — Паря, убери палец с крючка, не то пальнёшь впустую. Дарисвета, ты куда целишься, видишь? Во врага, говоришь? А мне кажется, что князю в спину. Во‑от, другое дело. Дархан, перейди на другой фланг, там тебе будет лучше. Рус, дыши глубже. Ещё глубже. Успокоился? Ну, молодец. Андрей Владимирович, отойдите чутка в сторону, а не то заденете своих…
И так далее. От уверенного голоса, а больше от того, что воины Ламара не спешили идти в атаку, земляне начали успокаиваться.
Вот от группы всадников отделились двое и направились к середине поля. Дон Роберто хотел было выдвинуться навстречу, но князь его удержал.
— Мы сюда не разговаривать пришли, — пояснил он коменданту. — Либо старый хрыч сдастся здесь и сейчас, либо я объявляю его вне закона.
Парламентеры барона достигли середины поля, постояли немного и, видя, что на переговоры никто ехать не собирается, начали оглядываться назад. От основной массы отъехал ещё один всадник в простых доспехах и без шлема. Он дал шпоры своему скакуну, галопом пересёк разделяющее войска пространство и лихо осадил коня в пяти шагах от Котырева. Немного погарцевав на горячем жеребце, он сдал вбок и пригнулся в седле, разглядывая скучковавшихся попаданцев. Те, вытянув шеи, во все глаза смотрели на всадника.
Барон Ламар — а это был, несомненно, он — был тучен, почти лыс и выглядел страдающим от одышки. Лицо его заплыло жиром и было каким‑то бугристым, брови выцветшими, а седые усы неряшливо торчали в стороны. В мутных бесцветных глазках мелькнула молния, и барон удовлетворительно кивнул, разглядев среди землян женщин.
— Моё почтение, господа, — хрипло поприветствовал он наконец князя. — Полагаю, нужды представляться нет. Мы можем опустить бесполезные разговоры и перейти сразу…
— Меня зовут князь Котырев! — голос князя внезапно загрохотал над полем, усиленный Кудеем, и докатился до солдат барона. — Я старший следователь Сыскного Указа, веду расследование о чёрном маге, графе Виталиано! В ходе следствия было установлено, что барон Ламар имел тайный сговор с покойным графом, а также уплатил ему за заклинание, известное на Новой Земле как Призыв! Я здесь для того, чтобы арестовать барона Ламара и предать его царскому суду! Любой, кто воспрепятствует мне в этом, будет считаться изменником и будет объявлен вне закона! Барон Ламар, готовы ли вы предать себя в руки правосудия?
— К дьяволу правосудие! — зарычал побагровевший толстяк. — Я заплатил Виталиано всё, что у меня было, и намерен получить обещанное. Борис, отдай мне моё, и я отпущу вас живыми, иначе…