— Я могу им глаза отвести, тишком в её шатёр проникнуть, — предложил маг. — Даже убивать гадину не буду, сыпану отраву в кубок, и назад. Всё будет шито-крыто, помрёт от естественных причин. Скажем, сердце не выдержит. Стресс, все дела…
Следователь задумался. Проехав немного, с сожалением покачал головой.
— Ты, друже, кудесник, конечно, знатный, но в Старгороде тоже не пальцем деланные сидят. Плио, пень старый, не даст жену в придорожной канаве закопать, потащит тело на княжий суд, и затребует лучших лекарей, чтобы определить причину смерти любимой супружницы.
— «Любимой»? — переспросил седой с сарказмом. — Кем любимой? Только Ренэ или уже и Гастоном? Слушай, а может их обоих муж и траванёт за измену, а? Или полюбовник мужа из ревности?
— Хорошо бы, — мечтательно улыбнулся князь. — Я бы их всех троих в одном костре бы спалил.
— Так в чём же дело?
— Барбашин не даст, — помрачнел Котырев. — У него, вишь ты, новый план возник. Хочет из ведьмы наживку сделать и посмотреть, кто на неё клюнет.
— Хм… Ну, Лазарь Ильич у нас рыболов известный, не то что мы с тобой. Терпения у него на двоих хватит. Только, не шибко ли он рискует, Борис? Далия в Старгороде в тереме сиднем сидеть не будет, побежит по кумушкам и сплетницам своей красотой и молодостью хвастаться. А те бабы на мужей начнут давить, мол, за что ей всё, а им — ничего. А у нас шесть свеженьких попаданцев…
— Ты это брось, — нахмурился инквизитор. — Вокруг земляков твоих я такую стражу поставлю, мышь не проскочит. Нам бы, главное, на поставщика выйти, вот какова задача.
— И за то Барбашин готов рискнуть землянами?
— Ставки высоки, как никогда. Когда такой шанс у нас был? Можем одним махом всю сеть накрыть!
— Как бы нам самим в той сети не запутаться, — проворчал недовольный старик.
— Всё от нас зависеть будет, — настойчиво гнул своё следователь. — К тому же, в Старгород Святой Лука прибывает…
— Да ты что!
— Мне по-секрету Лазарь Ильич шепнул. Смекаешь, как можно дело обернуть?
— Обрадовал ты меня, Борис Сергеевич, как есть обрадовал! — повеселел маг. — А скажи-ка, уж не Барбашина ли в том заслуга, что сам Лука к нам так внезапно нагрянуть решил?
— Об том мне не ведомо, — усмехнулся в усы князь. — Однако, приезд Святого с нас ответственности не снимает, а как бы даже увеличивает, ты про то понимаешь?
— Я на них свою Метку наложу, — пообещал Кудей. — Она с неделю продержится, не меньше. Ты мне Василия дай, да ещё пару ищеек, пусть ночи не спят, глаз не смыкают, но все контакты с попаданцами отслеживают.
— Вот и у нас планчик появился, — Котырев выглядел весьма довольным. — Я Ильичу его обрисую, пусть его в свой вставляет. Одна голова — хорошо, а три…
— Змей Горыныч, — со смешком закончил маг.
Город Старгород раскинулся вдоль правого берега местной Оки. На Новой Земле поселенцы вообще привыкли давать знакомые имена географическим названиям, игнорируя явные несоответствия с прошлым миром. Несмотря на то, что здешняя Ока текла скорее в предуралье, была она такая же полноводная, как и староземельская, и впадала так же в Волгу, на которой, в свою очередь, стоял Китеж-град.
За три дня до Старгорода леса сменились полями до горизонта. Деревья можно было увидеть лишь в виде лесополос, делящих пашни на ровные квадраты, да берёзовых рощ, которые выращивались специально на дрова. В остальном же, этот край можно было смело называть единым агрокомплексом, который кормил столицу, а так же многочисленных купцов, которые спускались сюда по воде сверху от самого Каменного пояса, откуда и брала начало Ока, и поднимались снизу, аж из Чёрного моря и Османской империи за ним. По Оке и Волге проходила изрядная часть знаменитого Шёлкового пути, и кроме традиционных товаров здесь оседала часть экзотики в виде магических артефактов Запада и Востока.
Помимо торга, который приостанавливал свою деятельность лишь дважды в год, осенью, пока лёд не станет достаточно крепким, и весной, пока он не сойдёт и не откроет воду, Старгород был известен и другим. На полпути отсюда к Транье, в Козельске, было место постоянной дислокации Восточного войска, мощного кулака русского царя, которым он не стеснялся грозить соседям. Редкий год обходился без пограничных стычек с кочевниками, так что дружине скучать не приходилось.