— Не рассуждай, а выполняй! — Ему хотелось сказать не только это — хотелось сказать очень многое, только не было времени. Он широко расставил ноги, готовясь к удару и размышляя над абсурдностью ситуации. “Я взял верх над орком и нацистом только для того, чтобы уступить розовому, как пудра, огненному шару…”
Огненный шар замер в футе от груди Иэна.
Потрясенный, Иэн сделал шаг назад, точно эта штука действительно его ударила.
— Какого черта…
— Я все время хочу вам сказать, — начала Джилл, становясь рядом. — Не думаю, что она для нас опасна.
— Какая еще “она”?
— Самая настоящая. — Джилл перевела взгляд на пульсирующий розовый шар. — РОЗИ, это ты?
Розовый шар запульсировал еще ярче.
— Прототип! — Иэн стал тереть ноющие виски, постепенно осознавая тот непреложный факт, что им с Джилл суждено остаться в живых. — Да, она, безусловно, знает, как поэффектнее обставлять свой выход на сцену!
— На сцену, где ей не положено выступать, — неодобрительно заметила Джилл, не сводя взгляда с зависшего огненного шара. — РОЗИ, ты же знаешь, что тебе здесь быть не положено. Тут опасно. Хочу, чтобы ты вернулась сию же минуту!
РОЗИ продолжала висеть, как прежде, ни на что не реагируя.
— Я не шучу, — продолжала Джилл. — Надо, чтобы ты немедленно убралась отсюда… — И тут Джилл осеклась, услышав гортанный смех Иэна.
— Судя по всему, на этой киберповерхности находится далеко не одна непослушная особа женского пола, — заметил Синклер, сопровождая свое заявление явно ненаучной усмешкой. — Тем не менее, пока она здесь, она в состоянии оказать нам помощь в розысках Эйнштейна.
РОЗИ ярко вспыхнула, точно новая звезда. И улетела, словно ракета, в направлении огромного обелиска с тончайшими желтыми прожилками, потом замерла и переместилась на несколько футов назад. Затем она вновь сорвалась с места и совершенно исчезла из виду, но вскоре возникла вновь, нетерпеливо пульсируя.
— Полагаю, нам стоит последовать за ней, — заявил Иэн, сделав шаг в сторону РОЗИ. — А ты никуда от меня не отходи! Я не до конца представляю себе, что там находится. Но с чем бы нам ни пришлось встретиться, — добавил он, беря стоящую рядом женщину за руку, — мы встретим это вместе.
“По крайней мере, в данный момент”, — бесстрастно подумала Джилл.
Она не сказала Иэну правды. Он-то, когда они выйдут из симулятора, надеется начать с той точки, на которой они остановились. Она же не предупредила его, что уже направила факсом в управление кадров компании “Шеффилд” заявление об уходе, а копию оставила у него на столе перед самым приходом в лабораторию. И когда она выйдет из симулятора, то будет идти, идти и идти навсегда оставляя за спиной и фирму, и Иэна.
Поступила она правильно — ничего другого в этой ситуации не оставалось. Но идя рядом с ним по топологическому хаосу, когда ее рука лежит в его крепкой руке, когда она, будучи его партнером, готова вместе с ним встретить опасность лицом к лицу, она чувствовала себя жалкой и несчастной, как никогда. Каждый шаг, пройденный в виртуальной среде, приближал конец миссии — и конец их любви в реальном мире. “Чем ближе мы окажемся к предмету любви РОЗИ, тем скорее я потеряю свою любовь…”
Пространство приобрело новый облик. Вокруг возникли гигантские нагромождения и разломы, напоминающие развалины городских зданий и сооружений после землетрясения. Световая сетка извивалась и потрескивала, словно поврежденный кабель, и в воздухе стоял раздирающий глотку запах дыма и пепла. Температура повысилась, из-за чего Джилл в комбинезоне стало неуютно, жарко и липко.
— Не подкинет ли нам сюда Феликс айсберг или что-нибудь еще такое?
— Джиллиан, — вздохнул Иэн, — в киберпространство ничего не “подкидывают”. Генерирование топологии — точная и сложная наука. Следует считаться с теми же самыми законами физики, что и в реальном мире.
— Мне все кажется, что нет такого закона, который бы запрещал чистоту и порядок, — заметила она, окидывая взглядом окружающий разгром и разорение. Несмотря на жару, по позвоночнику пробежал холодок. “Кто-то только что прошелся по моей могиле!”
По мере продвижения вперед ландшафт становился еще опаснее. Дорогу пересекали опрокинутые формы, друг на друга налетали валуны, высекая пучки тотчас же гаснущих искр. РОЗИ облетала все препятствия, но Джилл с Иэном приходилось пробираться через нагромождения камня и щебня, спотыкаясь и скользя на разбросанной тут и там предательской гальке. Под ногами открывались широкие трещины, и не раз стальные руки Иэна выхватывали Джилл из очередной темной ямы, куда она вот-вот готова была упасть.