Музейный комплекс «Имение Сосновое», наши дни.
Лёгкий шорох опавших листьев под ногами, ещё по-летнему тёплые дни — бабье лето. Марина замедлила шаг, прикрыла глаза, подставляя лицо под солнечные лучи. Неожиданно на щёку и нос легла паутинка, заставившая вздрогнуть и машинально стряхнуть её рукой. Вот так всегда! Стоит на миг расслабиться, наслаждаясь моментом, как жизнь обязательно или подножку поставит, или вот — паутину в лицо. В душе Марины шевельнулось беспокойство. А не слишком ли безмятежно она растворилась в любви к Виктору? Чем придётся платить за счастье? Тревогу волевым усилием отогнать удалось, но желание посидеть в беседке, куда Марина направлялась, пропало. Она развернулась и на секунду замерла от открывшейся взгляду картины. Скоро полгода как здесь, и никак не может привыкнуть.
Усадьба с колоннами, мраморными ступенями, ведущими к парадному входу, балконами, ограждёнными балюстрадой, словно откидывала в прошлое. Возвышавшиеся позади здания сосны объясняли название имения. Их зелень оттеняла яркие краски лиственных деревьев и подстриженных в виде пирамид кустарников, тянущихся вдоль аллеи. Казалось вот-вот выбежит из дома барчонок и кинется к качелям. Раздадутся вслед недовольные выкрики гувернёра. Направится к беседке влюблённая парочка: он — молодой офицер в новеньком мундире, она — юная впечатлительная барышня. Выйдет суетливо из флигеля управляющий, торопясь с отчётом к старому барину.
Звонок сотового телефона спугнул наваждение. Взглянув на дисплей, Марина невольно вздрогнула, увидев высветившийся номер любимого. Виктор должен уже подъезжать к имению, а когда он за рулём, на телефон не отвлекается. Неужели что-то случилось и вот она, так любимая жизнью подножка. Марина дотронулась до дисплея слегка подрагивающим пальцем. Виктор сообщил, что задержится и приедет только после обеда. Искажённый помехами голос с лёгким акцентом казался голосом незнакомца. «А ведь он и есть незнакомец. Много ли ты о нём знаешь, деточка?» — зазвучало в голове с ворчливыми интонациями Глеба Ефимовича. Может, потому что профессор, при случайной встрече в театре с бывшей студенткой, очень неодобрительно посмотрел на её спутника.
Забавно, ведь знакомство Марины с Виктором произошло в какой-то степени благодаря ему. Именно по рекомендации Глеба Ефимовича Эрвиера Марину назначили заведующей музеем в новом открывающемся комплексе. От благодарностей девушки профессор отмахнулся, хотя коньяк взял, заявив:
— Поработай годик, деточка, а там, может, и надумаешь ко мне в аспирантуру. Экспонаты в Сосновом чудесные. Как знать, вдруг тебе удастся разгадать загадку «Лика сатаны».
На открытии музейного комплекса присутствовали представители российско-швейцарской кампании «Дым отечества». Кампания специализировалась на реставрации и реконструкции зданий, создании музейных комплексов. «Имение Сосновое» стало самым крупным проектом, потому и открытие освещалось широко. Марина, взявшая на себя роль гида-экскурсовода, чувствовала себя не очень уютно в центре внимания. Больше всего нервировали заинтересованные взгляды высокого красавца в смокинге.
Однако когда Марина приступила непосредственно к экскурсии, всё отступило на второй план. Она словно поймала вдохновение. История имения, его владельцев по настоящему увлекала заведующую музеем.
Сосновое, имение ничем не примечательного графа Петра Смирнова, получило известность из-за трагической истории, произошедшей в начале двадцатого века. В Сосновом часто гостил и работал младший брат графа, археолог с мировым именем Павел Игнатьевич Смирнов. По воспоминаниям современников — широкой души человек, увлекающийся не только наукой. В его городском доме и имении брата проводились литературные и музыкальные вечера.
Известность учёному принесли в большей степени открытия, сделанные при раскопках скифских курганов. Одной из самых значимых находок стал перстень с красным бриллиантом, получившим название «Лик сатаны». Находка взбудоражила умы современников. Как кольцо с редчайшим камнем оказалось в кургане? Высказывались предположения, что это трофей, полученный во время битвы с Атиллой. Ведь скифы единственные, кого Бич божий не смог победить.
Сам Павел Игнатьевич никаких версий высказать не успел. Учёный был убит во время работы над описью экспоната. Сохранился лист до половины исписанный мелким почерком, а в нижней части залитый кровью. Из этих записей и узнали название, данное бриллианту. Сам таинственный перстень исчез. Убийцу не нашли, о «Лике сатаны» долгие годы ничего не было известно.