В травмпункт завели мужчину в приличном подпитии с перевязанными руками и лицом.
— Что, тоже кошки покусали? — саркастически осведомился врач.
— А вы откуда знаете? — удивилась молоденькая фельдшер «скорой». — Это охранник из «Кроликов», приюта для животных.
— Неспроста там карантин, — задумчиво произнёс Виктор. Анна вздрогнула, она одновременно подумала то же самое.
Пока дождались медсестру, пока заехали в аптеку за лекарством, наступило утро. Домой доехали на маршрутке. Во дворе дома толпились соседи. Соседка снизу, завидев Анну, истерически воскликнула:
— Ну, наконец-то! Мы к вам звоним, стучим!
— Это ещё зачем? — строго спросил Виктор, не переносящий истерик.
— Как зачем! — всплеснула руками соседка. — Тут наша жизнь, наши дети опасности подвергаются. Вдруг эти людоеды сбегут?
— Мы постановили, котов нужно усыпить, — заявил сосед с пятого этажа. Работающий где-то начальником, он и здесь выбрал начальственный тон.
Анна хотела возмутиться, но муж опередил.
— Без проблем. Пошли, дам ключ от Зоиной квартиры и действуй.
Сосед непроизвольно сделал шаг назад. Соседка залебезила:
— Вить, эти людоеды к себе и в лучшее время никого кроме Анечки не подпускали. Мы тут деньги собрали. И на усыпление, и тебе на бензин, — она неожиданно всхлипнула. — Вить, это же невозможно! Мне всю ночь казалось, что в дверь снаружи кто-то скребётся. Михайловну, что под Зоей живёт, пока вас не было, в больницу увезли с давлением. Эти звери рано утром носились, топали. Страшно. До жути страшно.
— Хорошо, — хмуро согласился Виктор. — Позавтракаю и отвезу. Я не собираюсь голодным ходить.
Обрадованная соседка сунула Виктору собранные деньги.
После завтрака Виктор велел Анне дождаться, пока он сходит за машиной. Но Анна не послушала. Она открыла соседскую квартиру, быстро юркнула внутрь, прикрыв дверь. Сфинксы ей обрадовались. Оба кота тёрлись об ноги и громко мурлыкали. Анна достала две перевозки. Затем не выдержала и принялась гладить ласковых убийц.
— Ох, мальчишки... Вы же не виноваты, что хищники.
Это было нелогично, но сердце сжималось от жалости к котам-людоедам. Сзади повеяло сквозняком. Возмущённый голос Виктора приказал:
— Немедленно отойди от котов!
Сфинксов как подменили. Рамзес издал змеиное шипение, а Анубис припал к полу, нервно дёргая хвостом и готовясь к прыжку. Анна подхватила котов подмышки. Они не сводили с Виктора глаз. Анубис тихо, но довольно грозно урчал.
— Они меня защищают. Витюш, не могу я так, — по щекам женщины заструились слёзы. — С котят за ними приглядываю, и вдруг: усыпить...
По лицу Виктора пробежала судорога. Он стукнул ладонью здоровой руки о косяк.
— Да что я — садист, так с тобой поступать? Отвезём подальше за город, отпустим, а скажем, что усыпили. Не расстраивайся. Эти монстриллы точно не пропадут.
Анна облегчённо вздохнула и сквозь слёзы улыбнулась мужу...
Во второй половине того же дня в центральном офисе компании «Кошки, собаки и прочие кролики» проходило экстренное совещание. Проходило за закрытыми дверями. Сергей Станиславович, грузный высокий мужчина среднего возраста, глава компании, буровил взглядом докладчика — сутулого человека неопределённого возраста, в белом халате. Он слушал в пол-уха, мысленно ругая себя на все лады. Словно сам чёрт надоумил создать научно-экспериментальный отдел, приняв на работу учёных-зоологов, в том числе и фелинолога, специалиста по кошкам. Того, что сейчас бубнил себе под нос об ошейниках. Стоп. Остановил посторонние мысли Сергей Станиславович и обратился к учёному:
— Насколько я понял, вы предлагаете изъять из обращения все реализованные компанией ошейники с ониксом и не допустить до продажи новую партию? — Сидящие в конференц зале зашумели, из доклада они мало что поняли, и квинтэссенция его, выведенная главой компании, их ошарашила. — А вы представляете размер ущерба, во-первых, и последствия падения престижа, репутации компании, во-вторых? Для принятия подобных решений нужна не просто веская, сверх веская причина. Объяснитесь.
Докладчик покраснел и забормотал что-то невнятное. С места поднялся заведующий экспериментальным отделом.
— Позвольте, я объясню. — Он прошёл к сцене, кивком отправив на место незадачливого фелинолога. — Согласно проведённым исследованиям кристаллы оникса, специальным образом отшлифованные, влияют на поведение животных. Считалось, что их воздействие устраняет агрессивность, делая домашнее животное ласковым и послушным. Особенно актуальным это казалось в отношении кошек. Но учёные ошиблись. — Люди в зале вновь зашумели. — Оникс не устраняет агрессивность, он приводит в действие так называемые законы прайда, действующие в дикой природе, и характерные для семейства кошачьих. Да, животные становятся дружелюбны, но только к тем, кого считают своей стаей. Все чужаки уничтожаются. Как и больные, слабые члены стаи. Этим и объясняются участившиеся в последнее время случаи нападения домашних питомцев. Я не согласен с коллегой, что проданные ошейники нужно изъять, партия была не большой, пробной. Мы мониторили ситуацию. Связь с ошейниками никто не заподозрил. Наоборот. Ошейники с ониксом, благодаря рекламе, преимущественно покупались для проблемных кошек, агрессивных. Владельцы считают, что оникс повлиял благотворно, ведь питомцы теперь проявляют агрессию не ко всему миру, а лишь в отдельных случаях.