— Ну, будет тебе сейчас кофей! — прошипела рассерженная Дарья.
— Да ладно, — примирительно протянул повар, — ты классно выглядишь. А вот Настя с Маринкой, как актрисы из фильма для взрослых.
Из соседней комнаты донеслось дружное ржание.
Ржевский без приглашения ввалился в комнату, уселся на единственный стул и похлопал по койке:
— Падай, сейчас расскажу, что о хозяевах нарыл.
— Когда успел? — удивилась почему-то сразу послушавшаяся Дарья. И добавила: — Для китайца слишком хорошо ты русский знаешь.
Проигнорировав вторую часть фразы, повар начал рассказывать:
— Хозяин Вячеслав Сергеевич, крутой бизнесмен, последнее время передал дела старшему сыну. Разводит экзотические растения, как я понял, на этой почве он слегка того, — Ржевский повертел пальцем у виска. — Ещё сын с дочерью учатся за границей. Жена молодая, вторая или третья, живёт в городской квартире, здесь бывает редко. Прислуга приходящая, из деревушки неподалёку. Постоянно живут здесь только экономка и охранники, теперь и мы. Пока вы тут наряжались, — кстати, обратили внимание, что в комнатах внутреннего замка нет? — я на место основной работы сгонял. На кухню. Шеф-повар тётка классная, но тоже странная.
— Что-то у тебя все странные, — усомнилась Дарья.
— Нет, ну прикинь — я её печенье похвалил, а она: «Уезжай отсюда, сынок. Плохое это место». И палец к губам приставила. Кстати, Даш, ты не в курсе, что за цветочки, которым надо рыбный бульон для полива готовить?
Дарья изумлённо вскинула брови, но ответить не успела. Со стороны коридора раздался шум: экономка отчитывала соседок за избыток косметики.
После обеда приходящая помощница повела Настю и Марину в другое крыло, Дашу же знакомить с «фронтом работ» взялась сама экономка. «Терпимо, — думала Дарья. — Тем более и моющий пылесос имеется, и чистящих полно». Думала так, пока не поднялись в оранжерею на втором этаже. Перед большой дверью со вставками из матового стекла в мыслях вновь запрыгала считалочка. «Кыш, — мысленно прогнала предостережение Дарья. — Ещё скажи, нужно бояться каких-то цветочков!» — и смело шагнула за экономкой внутрь оранжереи.
От увиденного перехватило дыхание. Дарья попятилась, судорожно вздохнула и облизала пересохшие губы. Всё помещение казалось заполненным растениями-монстрами из фильмов ужасов и компьютерных игр. Размером от монетки до двух ладоней створки были призывно распахнуты. Множественные острые зелёные «зубы» по краям обрамляли ярко красную внутреннюю поверхность. Зловещие красные пасти. Растения ждали неосторожную жертву. И, кажется, даже повернулись к вошедшим, нетерпеливо подрагивая. Дарья зажмурилась и тряхнула головой. Помогло, наваждение спало. Открыв глаза, она увидела, что растения мирно стоят на стеллажах в горшках или аквариумах и не собираются на неё нападать. «Кажется, это мухоловка, — мелькнуло воспоминание с давних уроков ботаники. — Какое счастье, что я не муха. А вон те растения с «кувшинчиками»-листьями тоже подозрительно выглядят».
Экономка, видимо ожидавшая подобную реакцию, тонко усмехнулась и, как ни в чём не бывало, продолжила инструктаж:
— Ваша задача — влажная уборка один раз в день. Желательно утром. Уборка руками и шваброй, растения не переносят звука пылесоса и никаких сотовых телефонов и современной музыки.
— А ещё ни в коем случае не скармливать растениям мух, бабочек и мышей, — раздавшийся справа мужской голос заставил Дарью ойкнуть от неожиданности.
Она и не заметила в глубине оранжереи кресла и сидящего там человека. От той же неожиданности ляпнула первое, что в голову пришло:
— У вас есть мыши?
— Теперь уже нет, — рассмеялся мужчина и легко встал. Высокий, подтянутый, очень моложавый (Дарья вспомнила о взрослых детях). Хозяин. — Вы идите, Алла Альбертовна, — обратился к экономке, — я новенькой сам экскурсию проведу.
— Ах, Вячеслав Сергеевич, вас хлебом не корми, дай похвастаться питомцами, — жеманно отозвалась та, и уже другим, прежним тоном сказала Дарье: — После экскурсии подойдите ко мне, выдам инвентарь.
Хозяин подошёл к Дарье, глаза его блестели, лицо стало одухотворённым.
— Так вот, милая барышня, как, кстати, ваше имя? А, Дашенька. Так вот, Дашенька, растение, что так вас напугало — дионея или Венерина мухоловка...
Дальнейшие полчаса Дарья как загипнотизированная ходила за Вячеславом Сергеевичем и выслушивала кучу совершенно ей ненужной информации о растениях-хищниках. Она оглядывала дионеи, росянки, непентесы, жирянки, но не испытывала и малой толики восхищения, переполнявшего хозяина. В голове всё перепуталось. Наконец они остановились в центре около растения расположенного напротив кресла. Дарья поначалу приняла его за колонну. Зелёный столб с полметра в обхвате и метра полтора в высоту с небольшими бугристостями на поверхности.