Полянка, на которую вышли, оказалась достаточно большой. Обычные трава, кустарник, деревья, но что-то настораживало, создавало ощущение неправильности. Что именно, Егор понял, когда устанавливал вторую палатку. Лес молчал: ни шороха листвы, ни пения птиц, ни стрекотания или жужжания насекомых. Тревожное, гнетущее затишье. Вот только перед чем? Парень огляделся, показалось, кусты у тропы шевельнулись. Приятель мажора и блондинка обжимались, сам мажор вполголоса ругался с Рыжей. Лицо его внезапно стало злым. Следующая фраза прозвучала громко.
— Ты что, думала на халяву тебя катать буду?
Рыжая тихо что-то ответила.
Мажор заорал:
— Пешком, значит, уйдёшь? Ну и вали!
Блондинка, отвлеклась от партнёра и попыталась разрулить ситуацию, обратившись к подруге:
— Кончай ломаться, и так еле уговорила тебя взять.
Девчонку эта фраза словно подстегнула, она подхватила сумку-рюкзачок и рванула в лес. В сторону противоположную от дороги. Егор даже сплюнул. Действительно коза, да ещё совсем не ориентируется. Рыжую стало почему-то жалко.
Разозлившийся мажор крикнул:
— Сама напросилась, — поднял манок и нажал на кнопку воспроизведения записи.
Раздался волчий вой, от низкого, еле слышного, до всё нарастающего, вибрирующего, заполнявшего пространство вокруг отчаянной дикой тоской. Егор отбросил в сторону последний колышек и решительно двинулся вслед за Рыжей.
Сзади раздалось улюлюканье и совет от приятеля мажора:
— Давай, догони и всади ей по самые гланды. Хозяина не захотела, пусть холуя попробует.
Зайдя под деревья, Егор перешёл на бег и вскоре заметил Рыжую. Та, видимо услышав шаги, оглянулась и ускорила шаг.
— Да стой ты, коза, — разозлился парень, — не туда идёшь.
Беглянка остановилась, повернулась, хотела что-то сказать, но не успела. Из леса, с той стороны, куда она и направлялась, раздался ответный вой, высокий с поскуливанием, в него влился ещё один — громче, ближе.
Девчонка кинулась к Егору и, добежав, спряталась за широкую спину. Сбоку раздался шорох, а спереди сверкнуло зелёным несколько пар глаз. Решение пришло быстро. Парень подтащил Рыжую к ближнему большому дереву, кажется, клёну. Приказал:
— Забирайся, — и подсадил, подтолкнув под зад. Та, тихонько пискнув, кошкой вскарабкалась до развилки и встала, прижавшись к стволу.
Егор сделал шаг от дерева и вгляделся в кусты. Одновременно раздался крик Рыжей:
— Сзади, — и около уха что-то просвистело.
Резко обернувшись и принимая стойку, Егор успел увидеть, как в приготовившегося к прыжку волка попал рюкзачок девчонки. Парень сам не заметил, как оказался на дереве рядом с Рыжей.
— В-в-волки л-л-летом на человека не нападают, — зачем-то сообщила девчонка.
— Ты это им скажи, — буркнул Егор, не отводя глаз от зачем-то отступающего от дерева зверя.
Небольшой тёмно-серый волк разогнался и, добежав по стволу чуть не до нижней ветки, спрыгнул на землю. Вновь отступил, готовясь к следующему прыжку. Рыжая заёрзала, пытаясь забраться выше, и чуть не сорвалась. Егор еле успел ухватить её за джинсовую куртку и подтащить к себе. Он поглаживал дрожащую девчонку и шептал:
— Тише, тише, здесь высоко, не достанет, это же не медведь.
Тёмно-серый, передумал прыгать, сел и уставился на людей на дереве, шерсть на холке стояла дыбом, верхняя губа подёргивалась, обнажая клыки. С разных сторон к клёну вышли ещё два зверя, мощнее, выше в холке. Один тоже сел, второй с бурыми подпалинами принялся обнюхивать валяющийся рюкзак. Со стороны поляны раздался вой один раз, второй, третий.
Егор замер, охваченный нехорошим предчувствием, потом потихоньку выругался. Надо же быть такими идиотами, хотя они там не знают о стае.
Волки вскочили на ноги, на мгновение замерли и бесшумно заскользили к источнику звука. Кусты зашевелились, мимо дерева шмыгнули ещё две серых тени. Рыжая тронула за руку Егора.
— Предупредить надо. Может, крикнуть?
Парень кивнул, надо, какой бы ни был мажор придурок, и тут же чуть не упал от громкого визга. Когда Рыжая прекратила визжать, вокруг стало оглушительно тихо. Минуты вязли в густом от напряжения воздухе: первая, третья, пятая. Ожидание разорвали выстрелы. Егор насчитал три. Карабины обычно многозарядные, почему только три? Вновь нахлынула тишина и понимание: случилось что-то страшное. Парень принялся спускаться с дерева, но Рыжая вцепилась мёртвой хваткой.