Наконец, грива вновь потекла по воздуху яркими волнами, хорошее настроение и уверенность в себе вернулись к Селестии, а дерзкая идея обрела форму. Итак, пора приступать – чем раньше, тем лучше. Одна она ничего не сможет сделать: слишком мало у неё опыта в таких вещах. Надо заручиться помощью одной очень хорошей пони – наверное, единственной, кто не будет раскланиваться перед ней битый час в слепом, непонятно откуда взявшемся страхе. Но начала... Достав из ящика письменного стола чистый свиток и перо, аликорн черкнула несколько строк и, скатав письмо в трубочку и перевязав его красной лентой, сожгла в магическом пламени. Теперь можно отправляться.
Богиня легко вскочила на подоконник и расправила крылья. Сейчас она думала лишь об одном – о своей цели. И о пункте назначения.
О Понивилле.
***
День Пинки Пай проходил как обычно – кучерявая кобылка, насвистывая только что придуманный бессловесный мотивчик, уже доставала из печки противень с нарядными разноцветными кексиками. Сладко-кисловатый запах фруктовой выпечки щекотал нос, и Пинки весело рассмеялась, вдыхая неповторимый аромат яблок, шоколада и карамели. Как же всё-таки хорошо начинать свой день с десятка красивых кексов с бледно-зелёной помадкой и разноцветной посыпкой! Не удержавшись, розовая кобылка лизнула сахарную верхушку, смакуя восхитительный вкус. Как жаль, что ей не с кем разделить это наслаждение! Но зато ей больше достанется...
Внезапно, свет солнца за окном заслонила какая-то высокая тень, а ещё через минуту в кондитерскую ворвалась фигура, закутанная в плащ с капюшоном . Воровато оглядевшись, странная личность магией закрыла входную дверь на щеколду, заодно перевернув табличку другой стороной, на которой было написано «Закрыто», и задвинула окна занавесками. И только тогда вошедшая, переведя дух, сняла с себя душный плащ – ещё бы, ходить в таких жарких вещах летом!
- Прости за беспокойство, Пинки Пай, - проговорила Селестия, кидая ненужную одёжку на пол и присаживаясь на неё. Вместе с тем принцесса внимательно и незаметно следила за реакцией земнопони: она просто не может подвести её, не оправдать её ожиданий! – Но сейчас вышло так, что ты – моя единственная надежда. Я хочу... – аликорн не успела договорить – её тут же стиснула в объятиях пони-вечеринка, которая принялась болтать без остановки, радостно дёргая кудрявым хвостом и взбудоражено моргая.
- Ууу, принцесса, это вы, это вы! А я так и знала, что вы когда-нибудь всё-таки захотите устроить вечеринку на весь Кантелот, чтобы пони сказали: «Уууух ты, наша Тия, оказывается, своя кобыла в компании!» и начали веселиться вместе с вами, а то... – Пинки прервалась и вобрала больше воздуха в грудь, продолжив тараторить с новой силой, - Вам очень-очень грустно, потому что вас никто не понимает, а вы хотите быть другом и своей кобылой в компании, а все... – белоснежное копыто – теперь без золотой туфли, - мягко, но требовательно прижалось ко рту говоруньи, останавливая непрерывный поток слов, и аликорн осторожно выбралась из стальной хватки.
- Что ж, я не ошиблась в тебе, Пинки, - засмеялась правительница, похлопав кучерявую пони по плечу. Облегчение и бесконечное счастье накатили на Селестию волной, и она зажмурилась, пропуская сквозь себя это свежее замечательное чувство. Аликорн даже и не пыталась понять, как земнопони узнала всё наперёд: это было бессмысленно. – Итак, тогда за дело! Я оставила своей Главной Помощнице несколько указаний, и в замке теперь ни души на целых три дня. Этого нам хватит?
- Более чем, принцесса, - активно закивала кудряшка, прыгая вокруг выпрямившейся богини. – Тогда я попрошу у Кейков отгул. Тётя Пинки уладит все проблемы! Но сначала... – ловкое розовое копыто неведомым образом дотянулось до стола с противнем и цепко схватило его. – Перекусим кексиками?
- С удовольствием! – радостно воскликнула богиня и, взяв симпатичный кекс с нежно-голубой помадкой, шутливо «чокнулась» им с кексиком Пинки Пай.
***
Было три часа дня, и небывалая жара душила Кантерлотский Дворец. Раскалённое солнце нещадно заливало своими лучами и столицу, и белокаменные башни замка, и двух единственных его посетителей. Проникая сквозь окна и витражи, жара пыталась добраться и до белоснежной аликорн, и до розовой кобылки с кучерявой гривой. Тем не менее, они не обращали на неё внимания: Селестия, как богиня, была невосприимчива к холоду и жаре, а Пинки просто было не до того – она уже отодвигает мебель к стенам, выдёргивает из ниоткуда метлу и подметает пол бального зала... Работа идёт полным ходом.
- Как ты думаешь, в этом есть смысл? – задаёт принцесса вопрос, который вертится у неё на языке с самого утра. Беспокойство, тревога, волнение, нетерпение – всё это смешивается в причудливую смесь и зажигает дневное светило ещё сильнее. Селестия – владычица солнца: их души связаны. Она довольна, весела – и с неба льётся мягкое бархатистое тепло; растеряна и сомневается – и солнце нещадно печёт, сияя уже не так живо и беспечно, а скорее тускло и беспомощно.
- Что весёлого в том, что имеет смысл? – отвечает кобылка знакомой фразой, продолжая подметать. Она, в отличие от аликорн, абсолютно спокойна и сосредоточена, хотя и продолжает радоваться и скакать, как обычно. – Не бойся, принцесса! Кто не любит праздники?.. Или заводить друзей? Или приходить на праздники друзей? Или приходить на праздники и заводить там друзей? – ну, Пинки в своём репертуаре, усмехается про себя Селестия. Наконец, ей надоедает просто сидеть и наблюдать, и она наколдовывает себе метлу. Уборка теперь идёт в два раза быстрее.
- Какой у нас распорядок? – вопрошает богиня через несколько минут. Пол уже чист, а ненужная метла растворяется в воздухе с негромким хлопком. Пинки замирает на месте, хлопает глазами и выдёргивает из своей бездонной спутанной гривы длинный список дел. Иногда Селестии кажется, что в гриве земнопони больше волшебства, чем в их с Луной гривах и хвостах вместе взятых. А может, так оно и есть на самом деле.
- Ну, первым делом мы наведём чистоту во всём-всём Дворце, потом будем готовить вкусняшки, затем украсим вход, распахнём ворота и пригласим весь Кантерлот! – на последних словах своей оптимистичной речи земнопони подпрыгнула и рассмеялась. Хорошее настроение поняшки передалось и принцессе: смех немного рассеял нервозность. А затем ей на длинный рог приземлилась мягкая тряпочка для мытья окон.
- Не спи! – хихикнула Пинки, начиная протирать огромное стекло своей тряпочкой. Облегчённо вздохнув, правительница принялась стирать пыль со стилизованной статуи аликорна, заодно внимая подробностям плана пони-кудряшки.
- Вход мы украсим в самом конце, чтобы никто ничего не заподозрил раньше времени, - с азартом рассказывала Пинки. – Там много украшений не понадобится, их ты возьмёшь на себя, - Селестия невольно улыбнулась, слушая простую приятельскую речь кобылки. Как же приятно, когда никто не заискивает перед тобой, не пытается казаться лучше, чем есть, не пытается угодить!.. – Выпечку я беру на себя, но, если хочешь, можешь присоединиться ко мне, уж ты-то любишь вкусно поесть.
- Целиком и полностью согласна, - задумчиво отозвалась богиня, становясь на задние ноги и вытирая статуе мордочку. Наконец, пыль была побеждена, стёкла в окнах практически не было видно – настолько они стали чистыми и прозрачными, пол блестел, а Пинки уже доставала из принесённой с собой сумки – всё-таки, даже она не может всё носить с собой, - фартук с кружавчиками и поварской колпак.
- Ну что же, порядок мы навели, теперь можем перемещаться на кухню! – гремел голос поняши на весь зал, пока она, изогнув шею, завязывала завязки фартука. Селестия наблюдала за ней с лёгкой завистью: у неё такого не было. – Надеюсь, у тебя есть всё для приличного дружеско-вечериночного банкета есть?